Hvad er en dampkran?
En dampkran er en type kran, der er drevet af damp under tryk og bruges primært i 1800-tallet. Dampen, der driver maskinen, produceres af en vedhæftet kedel og bruges til at brænde de forskellige komponenter i dampmotorkranerne. En gang et almindeligt syn på mange dokker og industrielle anlæg leverede en dampkran et effektivt middel til at løfte materialer, der ellers måske er umulige at flytte. Steam blev til sidst erstattet af fossile brændstoffer som en primær energikilde, og disse kraner faldt ud af populær brug.
Mange dampkraner havde et lignende design, der blev resultatet af tungmetaller og maskiner, der blev brugt til at fremstille elevatorerne. For eksempel blev vandtanken normalt designet til at være lodret og monteret overfor hovedløftkomponenterne. Ved at kalde jibben og lasten var disse dele generelt tunge i en dampkran. Når den lodrette kedel var fyldt med vand, kunne den udligne kranmaskinens tunge vægt og give den modvægt, der kræves til tunge løft.
En anden lighed mellem mange dampkraner var, at de sandsynligvis ville være en af to konfigurationer. Den første konfiguration var en mobil dampkran, der bevægede sig rundt på skinnespor, hjul eller via en anden mobil platform. Dette designs største fordel var, at det kunne flyttes for at hjælpe i et bestemt job eller overføres fra sted til sted. En anden typisk konfiguration for en dampkran var, at den fikseredes et sted, hvilket muligvis har muliggjort mere ensartet ydelse og mere strøm.
Uanset konfigurationen blev en dampkran normalt lavet og installeret til at udføre specifikke opgaver i forbindelse med tunge løft. Ofte brugt som elevatorer til varer under forsendelsesprocessen blev mange af disse kraner installeret ved dokker for at lette lastning og losning af varer fra indgående eller udgående skibe. En type kran, en lokomotiv gårdskran, ville have været bundet til et dockbanesystem og ansvarlig for losning af skibe på forskellige steder langs kajen.
En af grundene til lighederne mellem mange dampkraner var, at kun et par større producenter skabte og solgte dampkraner til kommerciel og industriel brug. Mange dampkraner, der engang var vigtige dele af den merkantile industri i Det Forenede Kongerige, er blevet bevaret af forskellige historiske samfund. Af de bevarede dampkraner var en populær og almindelig version fairbairn-dampkranen produceret af William Fairbairn og Sons mellem 1816 og 1864.