Wat is een stoomkraan?
Een stoomkraan is een type kraan aangedreven door stoom onder druk en voornamelijk gebruikt in de 19e eeuw. De stoom die de machine aandrijft, wordt geproduceerd door een aangesloten ketel en wordt gebruikt om de verschillende componenten van de stoommachinekranen van brandstof te voorzien. Ooit een gewoon gezicht bij veel dokken en industriële faciliteiten, bood een stoomkraan een effectief middel om materialen op te tillen die anders misschien niet konden worden verplaatst. Stoom werd uiteindelijk vervangen door fossiele brandstoffen als primaire energiebron, en deze kranen vielen buiten gebruik.
Veel stoomkranen hadden een soortgelijk ontwerp dat het gevolg was van de zware metalen en machines die werden gebruikt om de liften te maken. Het waterreservoir werd bijvoorbeeld meestal verticaal ontworpen en tegenover de hoofdliftcomponenten gemonteerd. Deze werden de jib en de lading genoemd en deze onderdelen waren over het algemeen vrij zwaar in een stoomkraan. Wanneer de verticale ketel met water was gevuld, kon dit het zware gewicht van de kraanmachine compenseren en het contragewicht leveren dat nodig is voor zwaar tillen.
Een andere overeenkomst tussen veel stoomkranen was dat ze waarschijnlijk een van de twee configuraties zouden zijn. De eerste configuratie was een mobiele stoomkraan die op rails, wielen of via een ander mobiel platform bewoog. Het grote voordeel van dit ontwerp was dat het kon worden verplaatst om te helpen bij een bepaalde taak of van plaats naar plaats kon worden overgedragen. Een andere typische configuratie voor een stoomkraan was dat deze op één locatie moest worden bevestigd, wat mogelijk consistentere prestaties en meer vermogen mogelijk maakte.
Ongeacht de configuratie, een stoomkraan werd meestal gemaakt en geïnstalleerd om specifieke taken met betrekking tot zwaar tillen uit te voeren. Vaak gebruikt als liften voor goederen tijdens het verzendproces, werden veel van deze kranen geïnstalleerd in dokken om het laden en lossen van goederen van inkomende of uitgaande schepen te vergemakkelijken. Eén type kraan, een loc-werfkraan, zou zijn verbonden met een dokspoorwegsysteem en verantwoordelijk zijn voor het lossen van schepen op verschillende punten langs het dok.
Een reden voor de overeenkomsten tussen veel stoomkranen was dat slechts enkele grote fabrikanten stoomkranen maakten en verkopen voor commercieel en industrieel gebruik. Veel stoomkranen die ooit belangrijke delen van de handelsindustrie in het Verenigd Koninkrijk waren, zijn bewaard gebleven door verschillende historische verenigingen. Van de geconserveerde stoomkranen was een populaire en veel voorkomende versie de fairbairn-stoomkraan geproduceerd door William Fairbairn and Sons tussen 1816 en 1864.