Vad är en ångkran?
En ångkran är en typ av kran som drivs med ångtryck och används främst på 1800-talet. Ångan som driver maskinen produceras av en ansluten panna och används för att bränna de olika komponenterna i ångmotorkranarna. En gång en vanlig syn vid många bryggor och industrianläggningar, åstadkom en ångkran ett effektivt sätt att lyfta material som annars skulle vara omöjligt att flytta. Ångan ersattes så småningom av fossila bränslen som en primär energikälla, och dessa kranar föll ur populär användning.
Många ångkranar hade en liknande design som resulterade från tungmetaller och maskiner som användes för att göra hissarna. Till exempel konstruerades vattentanken vanligtvis för att vara vertikal och monterad mittemot huvudlyftkomponenterna. Kallade förfästningen och lasten, dessa delar var i allmänhet ganska tunga i en ångkran. När den vertikala pannan var fylld med vatten kunde den kompensera kranmaskinens tunga vikt och ge den motvikt som krävs för tung lyft.
En annan likhet mellan många ångkranar var att de troligen skulle vara en av två konfigurationer. Den första konfigurationen var en mobil ångkran som rörde sig på skenor, hjul eller via någon annan mobil plattform. Den största fördelen med denna design var att den kunde flyttas för att hjälpa till i ett visst jobb eller överföras från plats till plats. En annan typisk konfiguration för en ångkran var att den skulle fixeras på en plats, vilket kan ha möjliggjort mer jämn prestanda och mer kraft.
Oavsett konfiguration tillverkades och installerades en ångkran för att utföra specifika uppgifter relaterade till tunga lyft. Ofta användes som hissar för varor under fraktprocessen, och många av dessa kranar installerades vid bryggor för att underlätta lastning och lossning av varor från inkommande eller utgående fartyg. En typ av kran, en lokomotivgårdskran, skulle ha varit bunden till ett dockningsvägssystem och ansvarat för lossning av fartyg vid olika punkter längs bryggan.
En anledning till likheterna bland många ångkranar var att bara ett fåtal större tillverkare skapade och sålde ångkranar för kommersiellt och industriellt bruk. Många ångkranar som en gång var viktiga delar av den merkantila industrin i Storbritannien har bevarats av olika historiska samhällen. Av de bevarade ångkranarna var en populär och vanlig version Fairbairn ångkran producerad av William Fairbairn och Sons mellan 1816 och 1864.