Hvad er en stålmølle?
En stålfabrik er et sted, hvor stål og jern dannes ved opvarmning af rå jernmalm og andre materialer i en massiv kedel. Ved hjælp af store elektriske gryder til opvarmning af jernmalm, koks, calcium og et utal af andre materialer til en rød varm væske hælder en stålfabrik det smeltede metal i forme, hvor det afkøles. Stålet er typisk formet i store cylindre eller I-bjælker, og det stødes til en færdig form og dimension, når det afkøles. Mange typer stål og jern kan fremstilles i en stålfabrik ved at ændre ingredienserne, der bruges til at fremstille stålet. Mange af de mange stålfabrikantgiganter er gået i brug i det, der tidligere blev kendt som jernbæltet i USA.
At arbejde i en stålfabrik eller et støberi, som de ofte kaldes, betragtes som et meget hårdt og krævende job. Høj varme, tunge løft og farlige forhold blev ofte belønnet med god løn. I løbet af 1940'erne og 1950'erne i USA blomstrede stålindustrien. Mange samfund i Pennsylvania og andre østkyststater var solidt baseret på stålfabriksindustrien. Da møllerne begyndte at lukke, begyndte byerne at aftage i rigdom, befolkning og industri.
Udenlandsk stål begyndte at underbære de priser, som amerikanske fabrikker krævede sammen med stigende brændstofomkostninger og forsendelsesomkostninger, og stålfabrikerne faldt ved vejen i det amerikanske industrihierarki. I 1980'erne deregulerede "Reaganomics", udtrykket myntet til daværende præsident Ronald Reagan, stålindustrien, alt sammen med at køre det sidste spik i kisten for en livsstil for mange små amerikanske samfund. Andre industrier såsom kulminedrift og jernværker led også tabet af stålværket.
En anden industri, der blev såret ved lukningen af stålproducenterne, var jernbanen. De fleste af de store stålbjælker lavet ved møllerne blev sendt ud med jernbane. Da møllerne lukkede, fulgte snart jernbanerne og forladte spor, der havde opretholdt mange samfund i årtier. Lastbilsfirmaer mente også, at stålkvarmens lukninger blev knebet, skønt de var bedre end jernbanerne til at finde supplerende transportbehov, og mange af de større virksomheder forblev intakte.
En lille del af de amerikanske fabrikker fremstiller fortsat stål til bygningsindustrien og holder en en gang mægtig livsstil levende, omend i mindre skala. Stål bliver stadig brugt mindre og mindre i mange produktionsanlæg, delvis på grund af de fremskridt, der er gjort i kompositter og plast. Ligesom den amerikanske familiegård, kan stålindustrien og alle møller og støberier gå vejen for laden og langsomt falme ind i historiens sider.