Wat is een staalfabriek?
Een staalfabriek is een locatie waar staal en ijzer worden gemaakt door het verwarmen van ruw ijzererts en andere materialen in een enorme ketel. Met behulp van grote elektrische ketels om het ijzererts, cokes, calcium en talloze andere materialen in een roodgloeiende vloeistof te verwarmen, giet een staalfabriek het gesmolten metaal in vormen waar het afkoelt. Meestal gevormd in grote cilinders of I-balken, wordt het staal in een afgewerkte vorm en afmeting gestampt terwijl het afkoelt. Veel soorten staal en ijzer kunnen in een staalfabriek worden vervaardigd door de ingrediënten te wijzigen die worden gebruikt om het staal te maken. Veel van de vele reuzen in de staalfabriek zijn failliet gegaan in wat vroeger de ijzeren riem werd genoemd in de Verenigde Staten.
Werken in een staalfabriek of een gieterij, zoals ze vaak worden genoemd, wordt als een zeer zware en veeleisende taak beschouwd. Hoge hitte, zwaar tillen en gevaarlijke omstandigheden werden vaak beloond met goede lonen. Tijdens de jaren 1940 en 1950 in de Verenigde Staten, bloeide de staalindustrie. Veel gemeenschappen in Pennsylvania en andere oostkuststaten waren stevig gebaseerd op de staalfabriekindustrie. Toen de molens begonnen te sluiten, begonnen de steden en dorpen te slinken in rijkdom, bevolking en industrie.
Buitenlands staal begon de door Amerikaanse fabrieken gevraagde prijzen te onderbieden, samen met stijgende brandstofkosten en verzendkosten, en de staalfabrieken vielen uit de boot in de Amerikaanse industriehiërarchie. In de jaren tachtig dereguleerde 'Reaganomics', de term die toen president Ronald Reagan werd genoemd, de staalindustrie, alles behalve de laatste spijker in de doodskist van een manier van leven voor veel kleine Amerikaanse gemeenschappen. Andere industrieën zoals mijnbouw en ijzerfabrieken leden ook onder het verlies van de staalfabriek.
Een andere industrie die door de sluiting van de staalfabrikanten werd gekwetst, was de spoorweg. De meeste grote stalen balken die bij de fabrieken werden gemaakt, werden per spoor verscheept. Toen de molens sloten, volgden de spoorwegen al snel, waarbij het spoor werd verlaten dat vele gemeenschappen tientallen jaren had onderhouden. Transportbedrijven voelden ook de kneepjes van de sluiting van de staalfabriek, hoewel ze beter waren dan de spoorwegen in het vinden van aanvullende transportbehoeften, en veel van de grotere bedrijven bleven intact.
Een klein deel van de Amerikaanse fabrieken blijft staal produceren voor de bouwsector en houdt een eens zo machtige manier van leven in leven, zij het op kleinere schaal. Staal wordt steeds minder gebruikt in veel fabrieken, mede vanwege de vooruitgang in composieten en kunststoffen. Net als de Amerikaanse familieboerderij, kunnen de staalindustrie en alle molens en gieterijen de weg van de schuur gaan en langzaam vervagen in de pagina's van de geschiedenis.