Co to jest huta stali?

Huta to miejsce, w którym stal i żelazo powstają z ogrzewania surowej rudy żelaza i innych materiałów w ogromnym kotle. Używając dużych kotłów elektrycznych do podgrzewania rudy żelaza, koksu, wapnia i niezliczonych innych materiałów w gorącej czerwonej cieczy, stalownia wlewa stopiony metal do form, w których się ochładza. Zwykle kształtowana w dużych cylindrach lub dwuteownikach stal jest wbijana w gotowy kształt i wymiar podczas stygnięcia. Wiele rodzajów stali i żelaza można wytwarzać w hucie poprzez zmianę składników używanych do produkcji stali. Wielu z gigantów hutniczych zakończyło działalność w USA, tak zwanym pasem żelaznym.

Praca w hucie lub odlewni, jak się je często nazywa, jest uważana za bardzo trudne i wymagające zadanie. Wysokie upały, podnoszenie ciężarów i niebezpieczne warunki były często nagradzane dobrymi zarobkami. W latach 40. i 50. w Stanach Zjednoczonych przemysł stalowy przeżywał boom. Wiele społeczności w Pensylwanii i innych stanach wschodniego wybrzeża opierało się solidnie na przemyśle hutniczym. Gdy młyny zaczęły się zamykać, miasta i miasteczka zaczęły słabnąć pod względem zamożności, populacji i przemysłu.

Zagraniczna stal zaczęła podcinać ceny wymagane przez amerykańskie huty wraz z rosnącymi kosztami paliwa i opłatami transportowymi, a huty spadły na dalszy plan w amerykańskiej hierarchii przemysłu. W latach osiemdziesiątych „Reaganomics”, termin ukuty ówczesnemu prezydentowi Ronaldowi Reaganowi, deregulował przemysł stalowy, niemal wbijając ostatni gwóźdź do trumny stylu życia wielu małych amerykańskich społeczności. Straty huty również ucierpiały w innych branżach, takich jak wydobycie węgla i huta żelaza.

Kolejnym przemysłem dotkniętym zamknięciem producentów stali była kolej. Większość dużych stalowych belek wykonanych w młynach wysyłano koleją. Kiedy młyny zostały zamknięte, wkrótce pojawiły się tory kolejowe, porzucając tory, które od dziesięcioleci utrzymywały wiele społeczności. Firmy transportowe również odczuły szczypanie zamknięć huty, chociaż były lepsze niż koleje pod względem uzupełniania potrzeb transportowych, a wiele większych firm pozostało nietkniętych.

Niewielka część amerykańskich hut nadal produkuje stal dla budownictwa i utrzymuje przy życiu potężny styl życia, choć na mniejszą skalę. Stal jest coraz częściej stosowana w wielu zakładach produkcyjnych, po części dzięki postępowi osiągniętemu w kompozytach i tworzywach sztucznych. Podobnie jak amerykańska rodzinna farma, przemysł stalowy oraz wszystkie huty i odlewnie mogą przejść do stodoły i powoli zanikać na kartach historii.