Vad är ett stålverk?
En stålverk är en plats där stål och järn skapas genom att värma rå järnmalm och andra material i en massiv kittel. Med hjälp av stora elektriska grytor för att värma järnmalmen, koks, kalcium och en mängd andra material till en röd het vätska, häller en stålverk den smälta metallen i formar där den svalnar. Stålen är typiskt formad i stora cylindrar eller I-balkar och stöts till en färdig form och dimension när det svalnar. Många typer av stål och järn kan tillverkas i ett stålverk genom att förändra ingredienserna som används för att tillverka stålet. Många av de många stålkvarnarna har gått ut i vad som brukade kallas järnbältet i USA.
Att arbeta i ett stålverk eller ett gjuteri, som de ofta kallas, betraktas som ett mycket tufft och krävande jobb. Hög värme, tunga lyft och farliga förhållanden belönades ofta med goda löner. Under 1940-talet och 1950-talet i USA blomstrade stålindustrin. Många samhällen i Pennsylvania och andra östkuststater baserade sig solidt på stålindustrin. När bruken började stänga började städerna och staden minska i rikedom, befolkning och industri.
Utländskt stål började underskatta de priser som amerikanska fabriker krävde tillsammans med stigande bränslekostnader och fraktkostnader, och stålverken föll i vägen i den amerikanska industrihierarkin. På 1980-talet avreglerade "Reaganomics", termen myntades till dåvarande president Ronald Reagan, stålindustrin, allt annat än att driva den slutliga spiken i kistan till ett livsstil för många små amerikanska samhällen. Andra industrier som kolbrytning och järnarbeten led också av förlusten av stålverket.
En annan industri som skadats av stängningen av ståltillverkarna var järnvägen. De flesta av de stora stålbalkarna gjorda vid bruken skickades ut med järnväg. När bruken stängde följde järnvägen snart och övergav spår som hade hållit många samhällen i årtionden. Lastbilsföretag kände också klämman i stålkvarnens stängningar, även om de var bättre än järnvägen för att hitta kompletterande transportbehov, och många av de större företagen förblev intakt.
En liten del av de amerikanska fabrikerna fortsätter att tillverka stål för byggnadsindustrin och hålla ett en gång mäktigt sätt att leva, om än i mindre skala. Stål används fortfarande mindre och mindre i många tillverkningsanläggningar, delvis på grund av framstegen i kompositer och plast. Liksom den amerikanska familjegården, stålindustrin och alla fabriker och gjuterier kan gå vägen för ladugården och långsamt blekna på historiens sidor.