O que é uma usina siderúrgica?

Uma usina siderúrgica é um local onde o aço e o ferro são criados a partir do aquecimento de minério de ferro bruto e outros materiais em um caldeirão maciço. Usando grandes caldeirões elétricos para aquecer minério de ferro, coque, cálcio e uma infinidade de outros materiais em um líquido quente, uma siderúrgica derrama o metal fundido em moldes onde esfria. Normalmente formado em cilindros grandes ou vigas em I, o aço é triturado em uma forma e dimensão acabadas à medida que esfria. Muitos tipos de aço e ferro podem ser fabricados em uma fábrica de aço, alterando os ingredientes usados ​​para fazer o aço. Muitos dos numerosos gigantes das siderúrgicas faliram no que costumava ser conhecido como o cinturão de ferro nos Estados Unidos.

Trabalhar em uma siderúrgica, ou em uma fundição, como costumam ser chamados, é considerado um trabalho muito difícil e exigente. Calor alto, trabalho pesado e condições perigosas eram frequentemente recompensadas com bons salários. Durante as décadas de 1940 e 1950 nos Estados Unidos, a indústria siderúrgica estava crescendo. Muitas comunidades na Pensilvânia e em outros estados da costa leste baseavam-se solidamente na indústria siderúrgica. Quando as fábricas começaram a fechar, as cidades começaram a diminuir em riqueza, população e indústria.

O aço estrangeiro começou a diminuir os preços exigidos pelas usinas americanas, juntamente com os crescentes custos de combustível e encargos de transporte, e as siderúrgicas caíram no esquecimento na hierarquia da indústria americana. Na década de 1980, "Reaganomics", o termo cunhado para o então presidente Ronald Reagan, desregulamentou a indústria siderúrgica, quase deixando o prego final no caixão de um modo de vida para muitas pequenas comunidades americanas. Outras indústrias, como mineração de carvão e siderurgia, também sofreram com a perda da siderúrgica.

Outra indústria prejudicada pelo fechamento dos fabricantes de aço foi a ferrovia. A maior parte das grandes vigas de aço fabricadas nas usinas foram enviadas por via férrea. Quando as usinas fecharam, as ferrovias logo se seguiram, abandonando a linha que sustentava muitas comunidades há décadas. As empresas de caminhões também sentiram o aperto dos fechamentos das siderúrgicas, apesar de serem melhores do que as ferrovias para encontrar necessidades de transporte suplementares, e muitas das grandes empresas permaneceram intactas.

Uma pequena parte das usinas americanas continua fabricando aço para a indústria da construção e mantém vivo um modo de vida outrora poderoso, embora em menor escala. O aço continua a ser usado cada vez menos em muitas fábricas devido, em parte, aos avanços feitos em compósitos e plásticos. Assim como a fazenda da família americana, a indústria siderúrgica e todas as usinas e fundições podem seguir o caminho do celeiro e desaparecer lentamente nas páginas da história.