Qu'est-ce qu'une aciérie?
Une aciérie est un endroit où l’acier et le fer sont créés en chauffant du minerai de fer brut et d’autres matériaux dans un chaudron massif. En utilisant de grands chaudrons électriques pour chauffer le minerai de fer, le coke, le calcium et une multitude d'autres matériaux dans un liquide rouge vif, une aciérie verse le métal en fusion dans des moules où il refroidit. Habituellement façonné en gros cylindres ou poutres en I, l’acier est broyé pour donner une forme et des dimensions finies au fur et à mesure qu’il refroidit. De nombreux types d'acier et de fer peuvent être fabriqués dans une aciérie en modifiant les ingrédients utilisés pour fabriquer l'acier. Un grand nombre des nombreux géants des aciéries ont fermé leurs portes dans ce qu'on appelait autrefois la ceinture de fer aux États-Unis.
Travailler dans une aciérie ou une fonderie, comme on les appelle souvent, est considéré comme un travail très dur et exigeant. Une chaleur intense, des charges lourdes et des conditions dangereuses étaient souvent récompensées par de bons salaires. Aux États-Unis, dans les années 1940 et 1950, l'industrie sidérurgique était en plein essor. De nombreuses communautés en Pennsylvanie et dans d'autres États de la côte est étaient fortement fondées sur l'industrie des aciéries. Lorsque les usines ont commencé à fermer, les villes et les villages ont commencé à perdre de la richesse, de la population et de l'industrie.
L'acier étranger a commencé à baisser les prix demandés par les aciéries américaines, parallèlement à la hausse des coûts du carburant et des frais d'expédition, tandis que les aciéries ont chuté dans la hiérarchie de l'industrie américaine. Dans les années 1980, le terme "Reaganomics", qui a été inventé par le président Ronald Reagan, a déréglementé l'industrie sidérurgique. D'autres industries telles que l'extraction du charbon et la sidérurgie ont également souffert de la perte de l'aciérie.
La voie ferrée a été une autre industrie touchée par la fermeture des aciéries. La plupart des grosses poutres en acier fabriquées dans les usines ont été expédiées par rail. Lorsque les usines ont fermé leurs portes, les chemins de fer ont rapidement suivi, abandonnant les voies qui avaient alimenté de nombreuses communautés pendant des décennies. Les entreprises de camionnage ont également ressenti les conséquences des fermetures d’aciéries, bien qu’elles aient mieux réussi que les chemins de fer à trouver des besoins de transport supplémentaires, et bon nombre des plus grandes entreprises sont demeurées intactes.
Une petite partie des usines américaines continuent de fabriquer de l'acier pour le secteur de la construction et de conserver un mode de vie autrefois si puissant, bien qu'à une moindre échelle. L'acier continue à être de moins en moins utilisé dans de nombreuses usines de fabrication, en partie à cause des progrès réalisés dans les matériaux composites et les plastiques. À l'instar de la ferme familiale américaine, l'industrie sidérurgique et toutes les aciéries et les fonderies peuvent suivre le chemin de l'étable et s'effacer lentement dans les pages de l'histoire.