Hva er en stålfabrikk?
En stålfabrikk er et sted der stål og jern lages fra oppvarming av rå jernmalm og andre materialer i en massiv kittel. Ved å bruke store elektriske gryter for å varme opp jernmalm, koks, kalsium og et utall andre materialer til en rød varm væske, helles en stålfabrikk det smeltede metallet i formene der det avkjøles. Stålen er typisk formet i store sylindere eller I-bjelker, og bankes til en ferdig form og dimensjon når det avkjøles. Mange typer stål og jern kan produseres i en stålfabrikk ved å endre ingrediensene som brukes til å lage stålet. Mange av de mange stålfabrikantene har gått ut av virksomhet i det som tidligere var kjent som jernbeltet i USA.
Å jobbe i en stålfabrikk, eller et støperi, som de ofte kalles, regnes som en veldig tøff og krevende jobb. Høy varme, tunge løft og farlige forhold ble ofte belønnet med god lønn. I løpet av 1940- og 1950-årene i USA blomste stålindustrien. Mange samfunn i Pennsylvania og andre østkyststater var solid basert på stålfabrikkindustrien. Da møllene begynte å stenge, begynte byene og tettstedene å avta i rikdom, befolkning og industri.
Utenlandsk stål begynte å undergrave prisene som amerikanske fabrikker etterspurte sammen med stigende drivstoffkostnader og fraktkostnader, og stålfabrikkene falt ved veikanten i det amerikanske industrihierarkiet. På 1980-tallet deregulerte "Reaganomics", begrepet myntet til daværende president Ronald Reagan, stålindustrien, alt annet enn å få den endelige spikeren i kisten til en livsstil for mange små amerikanske samfunn. Andre næringer som kullgruvedrift og jernverk led også tapet av stålfabrikken.
En annen industri skadet av stengingen av stålprodusentene var jernbanen. De fleste av de store stålbjelkene som ble laget ved møllene ble sendt ut med jernbane. Da møllene stengte, fulgte snart jernbanene og forlot spor som hadde hatt mange samfunn i flere tiår. Lastebilfirmaer følte også klypen i stengevalsnedleggelsene, selv om de var bedre enn jernbanene med å finne et ekstra transportbehov, og mange av de større selskapene forble intakte.
En liten del av de amerikanske fabrikkene fortsetter å produsere stål til byggenæringen og holder en en gang mektig levesett levende, om enn i mindre skala. Stål blir fortsatt brukt mindre og mindre i mange produksjonsanlegg, delvis på grunn av fremskritt i kompositter og plast. På samme måte som den amerikanske familiegården, kan stålindustrien og alle fabrikker og støperier gå veien for fjøset og sakte sakte inn i historiens sider.