Was ist ein Stahlwerk?
Ein Stahlwerk ist ein Ort, an dem Stahl und Eisen durch Erhitzen von Roheisenerz und anderen Materialien in einem riesigen Kessel erzeugt werden. Mit großen Elektrokesseln werden Eisenerz, Koks, Kalzium und eine Vielzahl anderer Materialien in einer glühenden Flüssigkeit erhitzt. Ein Stahlwerk gießt das geschmolzene Metall in Formen, in denen es abkühlt. Typischerweise in großen Zylindern oder I-Trägern geformt, wird der Stahl beim Abkühlen in eine fertige Form und Dimension geschlagen. Viele Arten von Stahl und Eisen können in einem Stahlwerk hergestellt werden, indem die zur Herstellung des Stahls verwendeten Zutaten geändert werden. Viele der zahlreichen Riesen des Stahlwerks haben ihr Geschäft in dem ehemaligen Eisengürtel der USA eingestellt.
Die Arbeit in einem Stahlwerk oder einer Gießerei, wie sie oft genannt werden, wird als sehr harte und anspruchsvolle Aufgabe angesehen. Hohe Hitze, schweres Heben und gefährliche Bedingungen wurden oft mit guten Löhnen belohnt. In den 1940er und 1950er Jahren boomte in den USA die Stahlindustrie. Viele Gemeinden in Pennsylvania und anderen Ostküstenstaaten beruhten fest auf der Stahlwerksindustrie. Als die Mühlen zu schließen begannen, begannen die Städte und Gemeinden an Wohlstand, Bevölkerung und Industrie zu verlieren.
Ausländischer Stahl begann, die von amerikanischen Werken geforderten Preise zu unterbieten, was mit steigenden Brennstoffkosten und Versandkosten einherging, und die Stahlwerke blieben in der amerikanischen Industriehierarchie auf der Strecke. In den 1980er Jahren hat "Reaganomics", so der damalige Präsident Ronald Reagan, die Stahlindustrie dereguliert und so gut wie den letzten Nagel in den Sarg einer Lebensweise für viele kleine amerikanische Gemeinden geschlagen. Auch andere Industrien wie der Kohlebergbau und die Eisenindustrie litten unter dem Verlust des Stahlwerks.
Ein weiterer Wirtschaftszweig, der durch die Schließung der Stahlhersteller in Mitleidenschaft gezogen wurde, war die Eisenbahn. Die meisten der großen Stahlträger, die in den Mühlen hergestellt wurden, wurden auf der Schiene verschifft. Als die Mühlen schlossen, folgten bald die Eisenbahnen und gaben die Gleise auf, auf denen viele Gemeinden jahrzehntelang gelebt hatten. Die Speditionen spürten auch die Kneife der Schließungen des Stahlwerks, obwohl sie die zusätzlichen Transportbedürfnisse besser als die Eisenbahnen fanden, und viele der größeren Unternehmen blieben intakt.
Ein kleiner Teil der amerikanischen Mühlen produziert weiterhin Stahl für die Bauindustrie und hält eine einst mächtige Lebensweise am Leben, wenn auch in geringerem Umfang. Stahl wird in vielen Produktionsstätten immer weniger verwendet, was zum Teil auf die Fortschritte bei Verbundwerkstoffen und Kunststoffen zurückzuführen ist. Ähnlich wie die amerikanische Familienfarm gehen die Stahlindustrie und all die Mühlen und Gießereien den Weg der Scheune und verblassen langsam in den Seiten der Geschichte.