Hvad er et termisk kraftværk?
Et termisk kraftværk bruger damp til at spin turbiner, der igen foder elektriske generatorer. De fleste kraftværker i verden bruger termisk energi til drift. Et termisk kraftværk defineres normalt af den type brændstof, der bruges til at opvarme vandet og skabe damp. Kul, olie og endda sol- og atomkraft kan bruges til at skabe den damp, der er nødvendig for at drive et termisk anlæg.
Mange termiske anlæg opererer på en delvist lukket sløjfe ved hjælp af den såkaldte Rankine-cyklus. Vand opvarmes med brændstof, såsom kul eller atomkraft, indtil det bliver damp. Damp ledes gennem en række kamre, der gør det stærkere, varmere og mere kraftfuldt. Dampen når turbinerne og drejer dem, skubbes dernæst gennem til et køleopbevaringsområde, hvor det kan kondensere tilbage i vand. Vandet kan derefter genbruges til at skabe damp, hvor løkken afsluttes.
En type termisk kraftværk, der udsender varmetrinnet, er et geotermisk anlæg. Dette gør brug af damp og naturligt kogende vand, der stiger op fra jorden i form af gejsere og varme kilder. Geotermiske kilder kan være uforudsigelige og have noget begrænset anvendelse på grund af deres tilstedeværelse kun på visse steder, f.eks. Ved siden af tektoniske kløfter. Ikke desto mindre bruger geotermiske planter mindre energi end mange andre sorter, hvilket gør dem mere omkostnings- og tidseffektive.
En af de største bekymringer for et termisk anlæg er det brændstof, der bruges til at generere damp fra vand. Almindelige brændstofkilder inkluderer kul og andre fossile brændstoffer, som har flere indbyggede problemer. Ud over de disponible ressourcer er fossile brændstoffer generelt stærkt forurenende og antages af mange forskere at være en væsentlig medvirkende faktor til den globale opvarmning. Atomkilder er meget renere, men bekymrer mange med muligheden for en skadelig lækage, der kan forurene de omkringliggende områder i århundreder.
Solvarmeanlæg har fordelen ved at være ikke-forurenende og også bruge en helt vedvarende ressource: sollys. Brug solpaneler til at absorbere sol, linser og spejle og koncentrer derefter varmen for at aktivere en dampgenerator. Denne teknologi er i sin spædbarn i det tidlige 21. århundrede; effektivitet og variablerne i en bevægende sol skaber fortsat problemer med at bygge et solvarmeværk med stor kapacitet.
Et termisk kraftværk er et mægtigt værktøj i planetenes hverdag; mange regioner modtager størstedelen af deres energiforsyning fra termiske anlæg. Eksperter siger, at teknologien kræver fremskridt og forbedringer for at imødekomme voksende energibehov. Derudover kræver pres for at reducere forbrug af fossilt brændstof og skabe energikilder med lav forurening nye ideer, planer og eksperimenter, der skal bringes til marken.