Co je tepelná elektrárna?
Tepelná elektrárna využívá páry ke spřádání turbín, které zase přivádějí elektrické generátory. Většina elektráren na světě používá k provozu tepelnou energii. Tepelná elektrárna je obvykle definována typem paliva používaného k ohřevu vody a vytváření páry. K vytvoření páry potřebné pro provoz tepelné elektrárny lze použít uhlí, ropu a dokonce i sluneční a jaderné energie.
Mnoho tepelných elektráren pracuje na částečně uzavřené smyčce a používá to, co je známé jako Rankinův cyklus. Voda se zahřívá palivem, jako je uhlí nebo jaderná energie, dokud se nestane párou. Pára prochází řadou komor, díky kterým je silnější, teplejší a silnější. Pára dosáhne turbíny a točí se, pak je tlačena skrz chladicí skladovací prostor, kde může kondenzovat zpět do vody. Voda pak může být znovu použita k vytvoření páry, čímž je smyčka dokončena.
Jedním typem tepelné elektrárny, která emituje krok ohřevu, je geotermální elektrárna. To využívá páry a přirozeně vroucí vody, která stoupá ze země ve formě gejzírek a horkých pramenů. Geotermální zdroje mohou být nepředvídatelné a jejich použití může být poněkud omezené díky jejich přítomnosti pouze na určitých místech, například vedle tektonických dělení. Geotermální rostliny přesto spotřebovávají méně energie než mnoho jiných odrůd, což je činí z hlediska nákladů a času efektivnější.
Jedním z hlavních problémů tepelné elektrárny je palivo používané k výrobě páry z vody. Běžné zdroje paliva zahrnují uhlí a jiná fosilní paliva, která mají několik vestavěných problémů. Kromě snižujících se dostupných zdrojů jsou fosilní paliva obecně silně znečišťující a mnozí vědci věří, že jsou hlavním faktorem přispívajícím k globálnímu oteplování. Jaderné zdroje jsou mnohem čistší, ale mnoho z nich se obává možnosti škodlivého úniku, který by mohl kontaminovat okolní oblasti po celá staletí.
Výhodou solárních tepelných elektráren je, že nejsou znečišťující a také využívají zcela obnovitelný zdroj: sluneční světlo. Použití solárních panelů k absorpci slunce, čoček a zrcadel pak koncentruje teplo a aktivuje parní generátor. Tato technologie je na počátku 21. století v plenkách; účinnost a proměnné pohybujícího se slunce nadále způsobují problémy při budování velkokapacitní solární tepelné elektrárny.
Tepelná elektrárna je mocným nástrojem v každodenním životě na planetě; mnoho regionů dostává velkou část své dodávky energie z tepelných elektráren. Odborníci tvrdí, že tato technologie vyžaduje pokroky a zdokonalení, aby splnila rostoucí energetické požadavky. Kromě toho tlak na snížení spotřeby fosilních paliv a vytvoření zdrojů energie s nízkým znečištěním vyžaduje nové nápady, plány a experimenty, které se dostanou na pole.