Wat is een thermische energiecentrale?
Een thermische energiecentrale gebruikt stoom om turbines te laten draaien, die op hun beurt elektrische generatoren voeden. De meeste energiecentrales ter wereld gebruiken thermische energie om te werken. Een thermische energiecentrale wordt meestal bepaald door het type brandstof dat wordt gebruikt om het water te verwarmen en stoom te creëren. Steenkool, olie en zelfs zonne- en nucleaire energiebronnen kunnen worden gebruikt om de stoom te creëren die nodig is om een thermische fabriek te laten draaien.
Veel thermische centrales werken op een gedeeltelijk gesloten lus en gebruiken een zogenaamde Rankinecyclus. Water wordt verwarmd door brandstof, zoals steenkool of kernenergie, totdat het stoom wordt. Stoom wordt door een reeks kamers geleid die het sterker, heter en krachtiger maken. De stoom bereikt de turbines en spint ze en wordt vervolgens doorgeduwd naar een koelopslag waar het terug in water kan condenseren. Het water kan vervolgens worden hergebruikt om stoom te creëren, waardoor de lus wordt voltooid.
Een type thermische energiecentrale die de verwarmingsstap uitzendt is een geothermische centrale. Dit maakt gebruik van stoom en natuurlijk kokend water dat uit de aarde stijgt in de vorm van geisers en warmwaterbronnen. Geothermische bronnen kunnen onvoorspelbaar zijn en enigszins beperkt worden gebruikt vanwege hun aanwezigheid alleen op bepaalde plaatsen, zoals naast tektonische scheidingen. Niettemin verbruiken geothermische planten minder energie dan veel andere rassen, waardoor ze meer kosten- en tijdbesparend zijn.
Een van de grootste zorgen bij een thermische installatie is de brandstof die wordt gebruikt om stoom uit water te genereren. Veelgebruikte brandstofbronnen zijn steenkool en andere fossiele brandstoffen, die verschillende ingebouwde problemen hebben. Naast de afnemende beschikbare hulpbronnen zijn fossiele brandstoffen over het algemeen sterk vervuilend en worden door veel wetenschappers beschouwd als een belangrijke bijdragende factor in de opwarming van de aarde. Nucleaire bronnen zijn veel schoner, maar velen maken zich zorgen over de mogelijkheid van een schadelijk lek dat omliggende gebieden eeuwenlang zou kunnen besmetten.
Thermische zonne-energiecentrales hebben het voordeel dat ze niet vervuilend zijn en ook gebruikmaken van een volledig hernieuwbare bron: zonlicht. Gebruik zonnepanelen om zon, lenzen en spiegels te absorberen en concentreer vervolgens de warmte om een stoomgenerator te activeren. Deze technologie staat in de kinderschoenen in de vroege 21e eeuw; efficiëntie en de variabelen van een bewegende zon blijven problemen veroorzaken bij het bouwen van een thermische zonne-energiecentrale met grote capaciteit.
Een thermische energiecentrale is een machtig hulpmiddel in het dagelijks leven op de planeet; veel regio's ontvangen het grootste deel van hun energievoorziening van thermische centrales. Experts zeggen dat de technologie vooruitgang en verfijningen vereist om aan de groeiende energiebehoeften te voldoen. Bovendien vereist de druk om het verbruik van fossiele brandstoffen te verminderen en energiebronnen met weinig vervuiling te creëren nieuwe ideeën, plannen en experimenten naar het veld te brengen.