Vad är ett termiskt kraftverk?
Ett värmekraftverk använder ånga för att snurra turbiner, som i sin tur matar elektriska generatorer. De flesta kraftverk i världen använder termisk energi för att driva. Ett termiskt kraftverk definieras vanligtvis av den typ av bränsle som används för att värma vattnet och skapa ånga. Kol, olja och till och med sol- och kärnkraft kan användas för att skapa den ånga som krävs för att driva en termisk anläggning.
Många värmeanläggningar arbetar på en delvis stängd slinga och använder den så kallade Rankine-cykeln. Vatten värms upp med bränsle, till exempel kol eller kärnkraft, tills det blir ånga. Ånga passeras genom en serie kammare som gör den starkare, varmare och kraftfullare. Ångan når turbinerna och snurrar dem, skjuts sedan igenom till ett kylande lagringsområde där det kan kondensera tillbaka till vatten. Vattnet kan sedan återanvändas för att skapa ånga och fullborda slingan.
En typ av värmekraftverk som avger värmesteget är en geotermisk anläggning. Detta använder ånga och naturligt kokande vatten som stiger upp från jorden i form av gejsrar och varma källor. Geotermiska källor kan vara oförutsägbara och har något begränsad användning på grund av deras närvaro endast på vissa platser, t.ex. vid sidan av tektoniska klyftor. Ändå använder geotermiska växter mindre energi än många andra sorter, vilket gör dem mer kostnads- och tidseffektiva.
En av de viktigaste problemen med en värmeanläggning är bränslet som används för att generera ånga från vatten. Vanliga bränslekällor inkluderar kol och andra fossila bränslen, som har flera inbyggda problem. Förutom de tillgängliga minskade resurserna är fossila bränslen i allmänhet starkt förorenande och antas av många forskare vara en viktig bidragande faktor i den globala uppvärmningen. Kärnkällor är mycket renare, men oroar många med möjligheten till en skadlig läcka som kan förorena omgivande områden i århundraden.
Solvärmeanläggningar har fördelen av att vara icke-förorenande och använda en helt förnybar resurs: solljus. Använd solpaneler för att absorbera sol, linser och speglar och koncentrera sedan värmen för att aktivera en ånggenerator. Denna teknik är i sin barndom i början av 2000-talet; effektivitet och variablerna för en rörlig sol fortsätter att skapa problem när det gäller att bygga ett solkraftverk med stor kapacitet.
Ett värmekraftverk är ett mäktigt verktyg i vardagen på planeten; många regioner får huvuddelen av sin energiförsörjning från värmeverk. Experter säger att tekniken kräver framsteg och förfining för att möta växande energibehov. Trycket för att minska fossil bränsleförbrukning och skapa energikällor med låg föroreningar kräver dessutom nya idéer, planer och experiment för att föra in fältet.