O que é uma usina termelétrica?

Uma usina termelétrica usa vapor para girar turbinas, que por sua vez alimentam geradores elétricos. A maioria das usinas de energia do mundo usa energia térmica para operar. Uma usina termelétrica é geralmente definida pelo tipo de combustível usado para aquecer a água e criar vapor. Carvão, petróleo e até energia solar e nuclear podem ser usados ​​para criar o vapor necessário para operar uma usina térmica.

Muitas usinas térmicas operam em um circuito parcialmente fechado, usando o que é conhecido como ciclo Rankine. A água é aquecida por combustível, como carvão ou energia nuclear, até se tornar vapor. O vapor é passado através de uma série de câmaras que o tornam mais forte, mais quente e mais poderoso. O vapor atinge as turbinas e as gira, depois é empurrado para uma área de armazenamento de resfriamento, onde pode condensar de volta na água. A água pode ser reutilizada para criar vapor, completando o ciclo.

Um tipo de usina termelétrica que emite a etapa de aquecimento é uma usina geotérmica. Isso faz uso de vapor e água fervente natural que sobe da terra na forma de gêiseres e fontes termais. As fontes geotérmicas podem ser imprevisíveis e têm um uso limitado devido à sua presença apenas em determinados lugares, como ao lado de divisões tectônicas. No entanto, as usinas geotérmicas usam menos energia do que muitas outras variedades, tornando-as mais eficientes em termos de custo e tempo.

Uma das principais preocupações de uma usina termelétrica é o combustível usado para gerar vapor a partir da água. As fontes comuns de combustível incluem carvão e outros combustíveis fósseis, que têm vários problemas embutidos. Além dos recursos cada vez menores disponíveis, os combustíveis fósseis são geralmente altamente poluentes e acredita-se por muitos cientistas um dos principais fatores que contribuem para o aquecimento global. As fontes nucleares são muito mais limpas, mas preocupam muitos com a possibilidade de um vazamento prejudicial que poderia contaminar as áreas próximas por séculos.

As usinas térmicas solares têm o benefício de não serem poluentes e também de utilizar um recurso completamente renovável: a luz solar. Usando painéis solares para absorver o sol, lentes e espelhos, em seguida, concentre o calor para ativar um gerador de vapor. Esta tecnologia está em sua infância no início do século XXI; a eficiência e as variáveis ​​de um sol em movimento continuam a criar problemas na construção de uma usina termelétrica solar de grande capacidade.

Uma usina termelétrica é uma ferramenta poderosa na vida cotidiana do planeta; muitas regiões recebem a maior parte de seu suprimento de energia de usinas térmicas. Especialistas dizem que a tecnologia requer avanços e aprimoramentos para atender às crescentes exigências de energia. Além disso, a pressão para reduzir o consumo de combustíveis fósseis e criar fontes de energia com baixa poluição exige que novas idéias, planos e experiências sejam trazidos para o campo.