Hvad er en irrigationskanal?
En vandingskanal er en vandvej, ofte menneskeskabt eller forbedret, bygget med det formål at transportere vand fra en kilde, såsom en sø, flod eller vandløb, til jord, der bruges til landbrug eller landskabsarkitektur. Et essentielt element i landbruget, der findes i arkæologiske grave, der stammer helt tilbage til 4.000 f.Kr., har kunstvandingskanaler ofte betydet forskellen mellem næring og sult. En vandingskanal, som mest elementær, er en grøft fyldt med vand. Det kan graves ned i jorden og derefter fyldes med vand, eller en eksisterende strøm kan udvides i en proces kaldet "kanalisering" og omledes efter behov for at give maksimal effektivitet. En anden måde at skabe en kanal på er først at opbygge væggene ved hjælp af den tørre jord som sengen og kun forbinde den til en vandkilde, når den er helt bygget.
En af vanskelighederne med vandingskanaler er at give en pålidelig strøm af vand. Når kanalen er direkte forbundet med en vandkilde som en sø eller en flod, er vandforsyningen temmelig pålidelig, men der skal udvises omhu for at undgå at bruge så meget vand, at andre områder lider. Når en kunstvandingskanal krydser en stor afstand eller skal navigere i ændringer i højden, skal andre strategier anvendes. Det er f.eks. Almindeligt at opbygge et reservoir til opbevaring af vand til kunstvanding og fyldning af vandingskanaler med systemer med dæmninger og låse. En anden metode er at grave kanaler ved siden af vandforsyningskilder og bygge dæmninger eller låse, der adskiller de to, åbne dem, når der er behov for vand i vandingskanalen og lukke dem bagefter.
Vandingskanaler leverer ikke altid vandet direkte til jorden, der overrisles; i mange tilfælde skal vandet leveres fra kanalen til afgrøderne på andre måder. En almindelig måde at gøre dette på er at lede vand fra kanalen ind i kunstvandingsgrøfter eller "lateraler", der er gravet tæt på afgrøderækker. Når der plantes afgrøder på bjergskråninger, bygges nogle gange komplekse systemer til at levere vand op ad bakke fra en kunstvandingskanal.
Effektiv og økonomisk brug af vand ved kunstvanding er et stort problem. Mens 40 procent af al mad, der produceres på verdensplan, stammer fra overrislet jord, forbruger vandingen selv 80 procent af ferskvandsforsyningen, hvilket repræsenterer en meget ineffektiv anvendelse af vandet. I nogle tilfælde absorberes en overdreven mængde vand simpelthen i jorden; i andre løber det af det land, der skal overrisles. Moderne vandingskanaler bygges og styres i henhold til stadig mere sofistikerede modeller for vandforvaltning og -bevaring. Der skal også udvises omhu for at beskytte overrislingsvand og afstrømning mod pesticid- og gødningskontaminering.