Hva er en vanningskanal?
En vanningskanal er en vannvei, ofte menneskeskapt eller forbedret, bygget med det formål å frakte vann fra en kilde som en innsjø, elv eller bekk, til jord som brukes til jordbruk eller landskap. Et essensielt element i jordbruk som er funnet i arkeologiske graver som dateres så langt tilbake som 4000 f.Kr., vanningskanaler har ofte betydd forskjellen mellom næring og sult. En vanningskanal, på det mest elementære, er en grøft fylt med vann. Det kan graves ned i bakken og deretter fylles med vann, eller en eksisterende strøm kan utvides i en prosess som kalles "kanalisering", og avledes som passende for å gi maksimal effektivitet. En annen måte å lage en kanal er å bygge opp veggene først, bruke den tørre bakken som sengen, og koble den til en vannkilde bare når den er fullstendig bygget.
En av vanskene med vanningskanaler gir en pålitelig vannstrøm. Når kanalen er direcTly koblet til en vannkilde som en innsjø eller en elv, er vannforsyningen ganske pålitelig, men det må utvises forsiktighet for å unngå å bruke så mye vann at andre områder lider. Når en vanningskanal krysser en stor avstand eller må navigere i endringer i høyden, må andre strategier brukes. Det er for eksempel vanlig å bygge et reservoar for å lagre vann for vanning og å fylle vanningskanaler med systemer med demninger og låser. En annen metode er å grave kanaler ved siden av vannforsyningskilder og bygge demninger eller låser som skiller de to, åpner dem når vann er nødvendig i vanningskanalen og lukker dem etterpå.
Irrigasjonskanaler leverer ikke alltid vannet direkte til jorda som blir vannet; I mange tilfeller må vannet leveres fra kanalen til avlingene på andre måter. En vanlig måte å gjøre dette på er å avlede vann fra kanalen til vanningsgrøfter, eller "lateraler", gravd i nærheten av avlingsrader. Når avlinger er plantet i åssider, en gangS komplekse systemer er bygget for å levere vann oppover fra en vanningskanal.
Effektiv og økonomisk bruk av vann i vanning er en stor bekymring. Mens 40 prosent av all mat produsert over hele verden kommer fra irrigert land, bruker vanningen i seg selv 80 prosent av ferskvannsforsyningen, og representerer en veldig ineffektiv bruk av vannet. I noen tilfeller blir en overdreven mengde vann ganske enkelt absorbert i bakken; I andre løper det av landet for å bli vannet. Moderne vanningskanaler er bygget og styres i henhold til stadig mer sofistikerte modeller for vannforvaltning og bevaring. Det må også utvises forsiktighet for å beskytte vanningsvann og avrenning mot plantevernmidler og gjødselforurensning.