Co to jest kanał irygacyjny?
Kanał irygacyjny to droga wodna, często stworzona przez człowieka lub ulepszona, zbudowana w celu przenoszenia wody ze źródła, takiego jak jezioro, rzeka lub strumień, do gleby wykorzystywanej do uprawy roli lub kształtowania krajobrazu. Kanały irygacyjne, stanowiące istotny element rolnictwa znalezionego w wykopaliskach archeologicznych już w 4000 rpne, często oznaczały różnicę między pożywieniem a głodem. Kanał irygacyjny, w swej największej części, jest wykopem wypełnionym wodą. Można go wykopać w ziemi, a następnie napełnić wodą, lub istniejący strumień można rozszerzyć w procesie zwanym „kanalizacją” i odpowiednio przekierować, aby zapewnić maksymalną wydajność. Innym sposobem stworzenia kanału jest najpierw zbudowanie ścian, wykorzystując suchą ziemię jako łóżko i podłączenie jej do źródła wody dopiero po całkowitym zbudowaniu.
Jedną z trudności związanych z kanałami irygacyjnymi jest zapewnienie niezawodnego przepływu wody. Kiedy kanał jest bezpośrednio podłączony do źródła wody, takiego jak jezioro lub rzeka, zaopatrzenie w wodę jest dość niezawodne, ale należy zachować ostrożność, aby uniknąć zużycia takiej ilości wody, że cierpią inne obszary. Gdy kanał irygacyjny przemierza dużą odległość lub musi poruszać się po zmianach wysokości, należy zastosować inne strategie. Na przykład powszechne jest budowanie zbiornika do przechowywania wody do nawadniania i wypełniania kanałów irygacyjnych systemami zapór i śluz. Inną metodą jest kopanie kanałów wzdłuż źródeł zaopatrzenia w wodę i budowanie tam lub śluz oddzielających je, otwierając je, gdy woda jest potrzebna w kanale irygacyjnym, a następnie zamykając je.
Kanały irygacyjne nie zawsze dostarczają wodę bezpośrednio do nawadnianej gleby; w wielu przypadkach woda musi być dostarczana z kanału do upraw na inne sposoby. Jednym z powszechnych sposobów jest kierowanie wody z kanału do rowów irygacyjnych lub „bocznych” wykopanych w pobliżu rzędów upraw. Kiedy rośliny są sadzone na zboczach wzgórz, czasami budowane są złożone systemy dostarczające wodę pod górę z kanału irygacyjnego.
Wydajne i ekonomiczne wykorzystanie wody do nawadniania stanowi poważny problem. Podczas gdy 40 procent całej żywności produkowanej na całym świecie pochodzi z nawadnianych gruntów, samo nawadnianie zużywa 80 procent zasobów słodkiej wody, co stanowi bardzo nieefektywne zużycie wody. W niektórych przypadkach nadmierna ilość wody jest po prostu wchłaniana do ziemi; w innych ucieka z ziemi w celu nawodnienia. Nowoczesne kanały irygacyjne są budowane i zarządzane zgodnie z coraz bardziej wyrafinowanymi modelami gospodarki wodnej i ochrony. Należy również zadbać o ochronę wody irygacyjnej i odpływu przed zanieczyszczeniem pestycydami i nawozami.