Hvad er ethanolbiobrændstof?
Ethanol biobrændstof er et benzinalternativ, der destilleres fra visse landbrugsafgrøder. Selvom nogle af nogle betragtes som en revolutionerende opdagelse, er ethanolbiobrændstof faktisk blevet anvendt siden de tidlige dage af bilopfindelsen. Selvom det teknisk set er en vedvarende ressource, antyder mange miljøeksperter, at dette alternative brændstof har betydelige konsekvenser for planeten og dens indbyggere.
Produktionen af ethanolbiobrændstof begynder med plantning og vækstcyklus for mange planter. Stivelsesholdige afgrøder, såsom sukker, kartofler og majs, er især effektive, når de bruges til oprettelse af ethanol. Efter opnåelse af ønsket vækst høstes afgrøderne og gennemføres en fermenteringsproces, der skaber ethanol. Biobrændstoffet filtreres fra og behandles for at opnå konsistens og den korrekte balance eller koncentration.
Ethanol-biobrændstof kan bruges som et gasalternativ eller tilsættes traditionel benzin i visse koncentrationer. At tilføje ethanol til almindelig benzin reducerer mængden af fossile brændstoffer, hvilket gør processen lidt mere bæredygtig. Brug af ethanolbiobrændstof i køretøjer er næppe en ny idé; Henry Ford var en stor tilhænger af ethanol, og nogle af hans tidlige modelbiler kørte helt på dette alternative brændstof.
De Forenede Stater med sit enorme landbrugsland er verdens førende producent af ethanol. Meget af produktet fra dette land er fremstillet af majs, en ekstremt almindelig afgrøde. Der strider imidlertid uenighed om brugen af majsafgrøder til ethanolproduktion; detractors antyder, at fødevarekilder udtømmes, da landmænd drager fordel af større subsidier, der tilbydes til ethanolproducerende majs. Dette problem bliver langt større på verdensplanen. Nogle eksperter antyder, at det enorme opsving i afgrøder, der bruges til ethanol, vil føre til en stigning i underernæring og sult i udviklingslande over hele verden.
Ethanol biobrændstof udråbes ofte som en vedvarende, miljøvenlig form for alternativt brændstof, men denne påstand er bredt omtvistet. Produktions- og fremstillingsprocessen af ethanol skaber betydelig carbondioxidforurening samt forårsager udtømning af jordbund gennem nogle dyrkningsmetoder.
Produktionen af ethanol kræver desuden enorme mængder vand. Selvom dette muligvis ikke medfører et øjeblikkeligt problem i udviklede lande, er brugbart vand en mangelvare i mange dele af verden, der dyrker ethanolafgrøder. Ofte forkert betragtet som en uendelig ressource, risikerer vandkilder en betydelig udtømning, hvis afhængigheden af ethanolproduktion fortsætter med at vokse.
Tilhængere antyder, at investering af tid og ressourcer i ethanoludvikling er et vigtigt skridt i at svække afhængigheden af fossile brændstoffer. Nye produktionsmetoder, såsom biobrændstofalger, kan gøre brug af spildevandskilder og vise sig at være bæredygtige og langt mere produktive end traditionelle afgrødekilder. Selvom kampen om dens status som et miljøvenligt brændstof fortsætter med at raser, har efterspørgslen efter ethanolbrændstof vist en konstant stigning siden århundredeskiftet.