Hva er etanol biobrensel?

Etanol biodrivstoff er et bensinalternativ destillert fra visse landbruksavlinger. Selv om noen av dem anses for å være en revolusjonerende oppdagelse, har etanol biodrivstoff faktisk blitt brukt siden de første dagene av biloppfinnelsen. Selv om det teknisk sett er en fornybar ressurs, antyder mange miljøeksperter at dette alternative drivstoffet har betydelige konsekvenser for planeten og innbyggerne.

Produksjonen av etanol biodrivstoff begynner med plante- og vekstsyklusen til mange planter. Stivelsesholdige avlinger, som sukker, poteter og mais, er spesielt effektive når de brukes til å lage etanol. Etter å ha oppnådd ønsket vekst høstes avlingene og settes gjennom en gjæringsprosess som skaper etanol. Biodrivstoffet filtreres av og behandles for å oppnå konsistens og riktig balanse eller konsentrasjon.

Etanol biodrivstoff kan brukes som et gassalternativ eller tilsettes tradisjonell bensin i visse konsentrasjoner. Å legge etanol til vanlig bensin reduserer mengden fossilt brensel som kreves, noe som gjør prosessen litt mer bærekraftig. Å bruke etanol biodrivstoff i kjøretøy er knapt en ny idé; Henry Ford var en stor talsmann for etanol, og noen av hans tidlige modellbiler kjørte helt på dette alternative drivstoffet.

USA, med sitt enorme landbrukshjerterland, er verdens ledende produsent av etanol. Mye av produktet fra dette landet er laget med mais, en ekstremt vanlig avling. Kontrovers herjer imidlertid over bruken av maisavlinger til etanolproduksjon; detractors antyder at matkilder blir tømt som bønder dra nytte av større subsidier som tilbys for etanol-produserende mais. Dette problemet blir langt større på verdenscenen. Noen eksperter antyder at den enorme oppgangen i avlinger brukt til etanol vil føre til en økning i underernæring og sult i utviklingsland rundt om i verden.

Etanol biodrivstoff er ofte spionering som en fornybar, miljøvennlig form for alternativt drivstoff, men denne påstanden er mye omstridt. Produksjons- og produksjonsprosessen av etanol skaper betydelig forurensning av karbondioksid, samt forårsaker uttømming av jordsmonnet gjennom noen dyrkingsmetoder.

Produksjonen av etanol krever dessuten enorme mengder vann. Selv om dette kanskje ikke forårsaker et øyeblikkelig problem i utviklede land, er brukbart vann en knapp vare i mange deler av verden som dyrker etanolavling. Ofte feilaktig sett på som en uendelig ressurs, risikerer vannkilder betydelig uttømming hvis avhengigheten av etanolproduksjon fortsetter å vokse.

Talsmenn foreslår at det å investere tid og ressurser i etanolutvikling er et viktig skritt for å svekke avhengigheten av fossilt brensel. Nye produksjonsmetoder, for eksempel biodrivstoffalger, kan gjøre bruk av spillvannskilder og vise seg å være bærekraftige og langt mer produktive enn tradisjonelle avlingskilder. Selv om kampen om dens status som et miljøvennlig drivstoff fortsatt raser, har etterspørselen etter etanoldrivstoff vist en jevn økning siden begynnelsen av det 21. århundre.