Wat is ethanol biobrandstof?
Ethanol biobrandstof is een alternatief voor benzine gedistilleerd uit bepaalde landbouwgewassen. Hoewel door sommigen als een revolutionaire ontdekking wordt beschouwd, wordt ethanol biobrandstof in feite al sinds de vroege dagen van de uitvinding van auto's gebruikt. Hoewel technisch gezien een hernieuwbare hulpbron, suggereren veel milieudeskundigen dat deze alternatieve brandstof aanzienlijke gevolgen heeft voor zowel de planeet als haar inwoners.
De productie van ethanol biobrandstof begint met de plant- en groeicyclus van veel planten. Zetmeelrijke gewassen, zoals suiker, aardappelen en maïs, zijn bijzonder efficiënt wanneer ze worden gebruikt voor de productie van ethanol. Nadat de gewenste groei is bereikt, worden gewassen geoogst en door een gistingsproces geleid dat ethanol creëert. De biobrandstof wordt overgeheveld en verwerkt om consistentie en de juiste balans of concentratie te bereiken.
Ethanol biobrandstof kan als alternatief voor gas worden gebruikt of in bepaalde concentraties aan traditionele benzine worden toegevoegd. Het toevoegen van ethanol aan gewone benzine vermindert de hoeveelheid fossiele brandstoffen die nodig zijn, waardoor het proces iets duurzamer wordt. Het gebruik van ethanol biobrandstof in voertuigen is nauwelijks een nieuw idee; Henry Ford was een groot voorstander van ethanol, en sommige van zijn vroege modelauto's reden volledig op deze alternatieve brandstof.
De Verenigde Staten, met zijn enorme agrarische hart, zijn 's werelds toonaangevende producent van ethanol. Veel van het product uit dit land is gemaakt met maïs, een zeer veel voorkomend gewas. Er bestaat echter controverse over het gebruik van maïs voor de productie van ethanol; lasteraars suggereren dat voedselbronnen uitgeput raken omdat boeren profiteren van grotere subsidies die worden aangeboden voor ethanol producerende maïs. Dit probleem wordt veel groter op het wereldtoneel. Sommige experts suggereren dat de enorme toename van gewassen die worden gebruikt voor ethanol zal leiden tot een toename van ondervoeding en honger in ontwikkelingslanden over de hele wereld.
Ethanol biobrandstof wordt vaak aangeprezen als een hernieuwbare, milieuvriendelijke vorm van alternatieve brandstof, maar deze claim wordt breed betwist. Het productie- en productieproces van ethanol veroorzaakt aanzienlijke kooldioxide-vervuiling en veroorzaakt door enkele groeimethoden uitputting van de bovengrond.
Bovendien vereist de productie van ethanol enorme hoeveelheden water. Hoewel dit misschien geen onmiddellijk probleem is in ontwikkelde landen, is bruikbaar water een schaars goed in veel delen van de wereld waar ethanol wordt verbouwd. Vaak ten onrechte beschouwd als een oneindige hulpbron, riskeren waterbronnen aanzienlijke uitputting als de afhankelijkheid van ethanolproductie blijft groeien.
Voorstanders suggereren dat het investeren van tijd en middelen in de ontwikkeling van ethanol een belangrijke stap is in het verminderen van de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen. Nieuwe productiemethoden, zoals biobrandstofalgen, kunnen gebruik maken van afvalwaterbronnen en blijken duurzaam en veel productiever te zijn dan traditionele gewasbronnen. Hoewel de strijd om zijn status als milieuvriendelijke brandstof blijft woeden, is de vraag naar ethanolbrandstof gestaag toegenomen sinds het begin van de 21ste eeuw.