O que é biocombustível etanol?
O biocombustível etanol é uma alternativa à gasolina destilada de certas culturas agrícolas. Embora considerado por alguns como uma descoberta revolucionária, o biocombustível etanol tem sido de fato usado desde os primeiros dias da invenção do automóvel. Embora tecnicamente um recurso renovável, muitos especialistas em meio ambiente sugerem que esse combustível alternativo acarreta consequências consideráveis para o planeta e seus habitantes.
A produção de biocombustível etanol começa com o ciclo de plantio e crescimento de muitas plantas. As culturas com amido, como açúcar, batata e milho, são particularmente eficientes quando usadas para a criação de etanol. Após atingir o crescimento desejado, as colheitas são colhidas e submetidas a um processo de fermentação que cria etanol. O biocombustível é aspirado e processado para obter consistência e o equilíbrio ou concentração correto.
O biocombustível etanol pode ser usado como uma alternativa de gás ou adicionado à gasolina tradicional em determinadas concentrações. A adição de etanol à gasolina regular reduz a quantidade de combustíveis fósseis necessária, tornando o processo um pouco mais sustentável. Usar biocombustível etanol em veículos dificilmente é uma idéia nova; Henry Ford foi um grande defensor do etanol, e alguns de seus primeiros modelos de carros funcionavam inteiramente com esse combustível alternativo.
Os Estados Unidos, com seu vasto coração agrícola, são os principais produtores mundiais de etanol. Grande parte do produto deste país é feita de milho, uma colheita extremamente comum. No entanto, há controvérsias sobre o uso de culturas de milho na produção de etanol; os detratores sugerem que as fontes de alimentos estão sendo esgotadas, pois os agricultores se beneficiam de maiores subsídios oferecidos ao milho produtor de etanol. Esse problema se torna muito maior no cenário mundial. Alguns especialistas sugerem que o tremendo aumento nas culturas usadas para o etanol levará a um aumento da desnutrição e da fome nos países em desenvolvimento ao redor do mundo.
O biocombustível etanol é frequentemente apresentado como uma forma renovável e ecológica de combustível alternativo, mas essa afirmação é amplamente contestada. O processo de produção e fabricação de etanol cria considerável poluição por dióxido de carbono, além de causar a depleção do solo através de alguns métodos de cultivo.
Além disso, a produção de etanol requer enormes quantidades de água. Embora isso possa não causar problemas imediatos nos países desenvolvidos, a água utilizável é uma mercadoria escassa em muitas partes do mundo que cultivam etanol. Muitas vezes consideradas erroneamente como um recurso infinito, as fontes de água correm o risco de esgotamento considerável se a dependência da produção de etanol continuar a crescer.
Os proponentes sugerem que investir tempo e recursos no desenvolvimento do etanol é um passo importante no enfraquecimento da dependência de combustíveis fósseis. Novos métodos de produção, como as algas dos biocombustíveis, podem fazer uso de fontes de águas residuais e provar serem sustentáveis e muito mais produtivas do que as fontes tradicionais de cultivo. Embora a batalha por seu status de combustível ecológico continue em alta, a demanda por etanol tem mostrado um aumento constante desde a virada do século XXI.