Co to jest biopaliwo z etanolu?
Biopaliwo z etanolu jest alternatywą dla benzyny destylowanej z niektórych upraw rolnych. Chociaż niektórzy uważają to za rewolucyjne odkrycie, biopaliwo etanolowe było w rzeczywistości stosowane od pierwszych dni wynalazków samochodowych. Choć technicznie jest zasobem odnawialnym, wielu ekspertów ds. Środowiska sugeruje, że to alternatywne paliwo ma poważne konsekwencje zarówno dla planety, jak i jej mieszkańców.
Produkcja biopaliwa etanolowego rozpoczyna się od cyklu sadzenia i wzrostu wielu roślin. Uprawy skrobiowe, takie jak cukier, ziemniaki i kukurydza, są szczególnie wydajne, gdy są wykorzystywane do wytwarzania etanolu. Po osiągnięciu pożądanego wzrostu rośliny są zbierane i poddawane procesowi fermentacji, w wyniku którego powstaje etanol. Biopaliwo jest odprowadzane i przetwarzane w celu osiągnięcia spójności oraz prawidłowej równowagi lub stężenia.
Biopaliwo etanolowe może być stosowane jako alternatywa dla gazu lub dodawane do tradycyjnej benzyny w określonych stężeniach. Dodanie etanolu do zwykłej benzyny zmniejsza ilość potrzebnych paliw kopalnych, czyniąc proces nieco bardziej zrównoważonym. Wykorzystanie biopaliwa w etanolu w pojazdach nie jest niczym nowym; Henry Ford był wielkim zwolennikiem etanolu, a niektóre jego wczesne modele samochodów były napędzane wyłącznie tym paliwem alternatywnym.
Stany Zjednoczone, z rozległym obszarem rolniczym, są wiodącym na świecie producentem etanolu. Znaczna część produktu z tego kraju produkowana jest z kukurydzy, niezwykle popularnej uprawy. Jednak kontrowersje toczą się wokół wykorzystania upraw kukurydzy do produkcji etanolu; krytycy sugerują, że źródła żywności są wyczerpywane, ponieważ rolnicy korzystają z większych subsydiów oferowanych na kukurydzę produkującą etanol. Problem ten staje się znacznie większy na arenie światowej. Niektórzy eksperci sugerują, że ogromny wzrost upraw wykorzystywanych do produkcji etanolu doprowadzi do wzrostu niedożywienia i głodu w krajach rozwijających się na całym świecie.
Biopaliwo etanolowe jest często reklamowane jako odnawialna, przyjazna dla środowiska forma paliw alternatywnych, ale twierdzenie to jest szeroko kwestionowane. Proces produkcji i wytwarzania etanolu powoduje znaczne zanieczyszczenie dwutlenkiem węgla, a także powoduje zubożenie gleby w niektórych metodach uprawy.
Ponadto produkcja etanolu wymaga ogromnych ilości wody. Chociaż nie może to powodować bezpośredniego problemu w krajach rozwiniętych, woda użytkowa jest rzadkim towarem w wielu częściach świata, w których uprawiane są etanol. Źródła wody, często błędnie uważane za nieskończone zasoby, grożą znacznym wyczerpaniem, jeśli uzależnienie od produkcji etanolu będzie nadal rosło.
Zwolennicy sugerują, że inwestowanie czasu i zasobów w rozwój etanolu jest ważnym krokiem w osłabianiu zależności od paliw kopalnych. Nowe metody produkcji, takie jak algi biopaliwowe, mogą wykorzystywać źródła ścieków i mogą okazać się zrównoważone i znacznie wydajniejsze niż tradycyjne źródła upraw. Mimo że nadal trwa bitwa o status ekologicznego paliwa, popyt na paliwo etanolowe stale rośnie od przełomu XXI wieku.