Hvad er jernmalmfordele?
Jernmalmfordeling er en flertrinsproces, som rå jernmalm gennemgår for at rense den inden smeltningsprocessen, som indebærer smeltning af malmen for at fjerne metalindholdet. Processen med fordelingen af jernmalm har to komplementære mål, og disse definerer de metoder, der bruges til at forfine den. Jernindholdet i malmen skal øges, og gangue, som er nativ sten og mineraler med mindre værdi inden i selve malmen, skal skilles ud. Metoder såsom screening, knusning og slibning af jernmalm bruges ofte på forskellige måder til at rense det sammen med flere trin i magnetisk adskillelse.
Jernmalmsindustrien klassificerer materialet efter koncentrationen af metallet, der er til stede efter at jernmalmfordelingen er afsluttet. Jernmalm af høj kvalitet skal have en koncentration på 65% jern eller højere og mellemklasse 62% til 65%. Jernmalm af lav kvalitet inkluderer alle blandinger under 62% jernkoncentration, som ikke betragtes som levedygtige malmtyper til brug i metallurgi. Der findes flere forskellige typer naturlig jernmalm, men de to mest almindelige typer, der bruges til metalraffinering, er hæmatit, Fe203, der normalt er 70% jern, og magnetit, Fe3O4, som er 72% jern. Jernmalm med lav kvalitet findes også, såsom limonit, der er hæmatit bundet til vandmolekyler ved 50% til 66% jern, og siderit, FeCO3, det vil sige 48% jern.
En af fremgangsmåderne til gavn af jernmalm involverer først en grundlæggende screening eller filtrering af malmen og derefter knuses den ved hjælp af udstyr som en kæbeknuser til at nedbryde klippen fra dens naturlige tilstand ned til individuelle blok- eller klippestørrelser med dimensioner af længde eller højde højst 3,3 fod (1 meter). Denne sten pulveriseres derefter yderligere i kegleknusere på mellemstore og fine niveauer eller fine kæbeknusere og screenes ned til partikelstørrelser på 0,5 tommer (12 millimeter) eller mindre og overføres derefter til en flotationsproces til adskillelse. Adskillelse involverer anvendelse af magnetiske felt med lav effekt til at trække malmen med højt metalindhold væk fra lavere partikler af metal. Malmen i lavere kvalitet på dette tidspunkt cykles tilbage til det rå flotationstrin for yderligere raffinering.
Slutproduktet, der kommer fra knusnings- og magnetisk separationsudstyr, formales derefter til en pulverlignende konsistens i en kuglemølle. Dette materiale raffineres derefter yderligere gennem jernmalmfordeling ved anvendelse af en dehydratiseringstank til at fjerne vandindhold og ved at anvende magnetiske felter med høj intensitet genereret af en magnetisk skiveudskiller. På dette trin placeres lavkvalitetsmalm, der stadig indeholder metalværdi, tilbage ved starten af cyklussen, og tailings, der er endda restkategorier af lavere kvalitet, fjernes som affald.
Jernmalmdrift fokuserer ofte på at lede efter hæmatitaflejringer kendt som rød jernmalm og magnetit, da de har naturligt svage magnetfelter, der hjælper med deres rensning. Hematit reagerer imidlertid bedre på flotationsprocessen ved hjælp af jernmalm end magnetit, så det er den foretrukne malmtype. Det svarer bedst til såkaldt tyngdekraftsseparation, og flere typer tyngdekraftsudstyr kan bruges til at forfine det, inklusive jiggers, centrifugalseparatorer og rysteborde.
Den globale industri til jernrensning har perfektioneret metodologien til raffinering af hæmatit fra 2011 mere end andre typer jernmalm, og den tilbyder derfor det højeste udbytte i nettotjernindholdet af enhver malm, der hidtil er udvindet. Hæmatitindskud overalt i verden anses for at være den bedste tilgængelige form for jernmalm, skønt det ikke er klart, hvordan sådanne aflejringer blev dannet. Aflejringerne er en aftagende naturressource, som antages at have dannet sig på Jorden for ca. 1.800.000.000 til 1.600.000.000 år siden.