Hvad er mikrotunneling?

Mikrotunneling er processen med at bruge en mikrotunnelboremaskine (MTBM) til at bore små tunneler i jorden, normalt med det formål at placere et rør i hullet. Røret er normalt lige bag MTBM og går ind i hullet med samme hastighed. Tunnelerne og MTBM'erne er relativt små, mellem 0,61 og 1,2 meter i diameter, der er ingen måde for nogen at arbejde direkte på i maskinen. I stedet styres MTBM eksternt fra et andet sted, og maskinen er laserstyret. Processen med mikrotunnling giver flere fordele, såsom at være mere omkostningseffektivt end storstilet boring og at være sikrere for bymiljøer.

Når en byggeplads, enten over jorden eller under overfladen, skal bore små huller i jorden, anvendes mikrotunneling. Den samme type teknologi, der bruges med storskala tunneling, bruges her, men i mindre skala. Bortset fra dens størrelse er en MTBM nøjagtigt som en tunnelboremaskine (TBM), fordi den kan skære igennem sten, sand og mange andre vanskelige materialer. Der er ingen måde, hvorpå et menneske kan passe ind i en MTBM, så det skal styres fjernt fra en computer på stedet, der giver operatøren mulighed for at skære igennem materialet, og MTBM har kameraer, så operatørerne kan se, hvad der sker.

Den gennemsnitlige størrelse på en mikrotunnelmaskine varierer fra 0,61 til 1,2 meter i diameter, og rørene er bare lidt tyndere. Når hullet bores, placeres røret normalt bag MTBM i en proces, der kaldes rørstik. Dette betyder, at røret kommer ind i jorden med samme hastighed som boremaskinen.

For at gøre det lettere at tilslutte rørene, vil mikrotunneling-operatører gøre et par ting for at reducere friktionen i det indgående rør. Tunnelerne bores normalt for at være lidt større end røret, omkring 0,5 tommer til 4 tommer bredere (1,2 til 10 centimeter), så det får plads til at bevæge sig. Et smøremiddel presses ind i denne spalte, så røret let kan glide ind. Hvis friktionen ikke reduceres, kan røret være vanskeligt at bevæge eller kunne blive beskadiget.

To fordele ved mikrotunneling er omkostningseffektivitet og sikkerhed. At køre en MTBM er billigere end at betjene en TBM, og de anvendte rør er ikke særlig brede, så stor boring er unødvendig. Dele til en MTBM er også billigere at udskifte, fordi de er meget mindre. Sikkerhed er den største fordel, især i bymiljøer. Boring af store tunneler under bygninger og gader kan gøre jorden ustabil, hvis den udføres for ofte, hvilket ville kompromittere landets integritet.