¿Qué es el microtúneling?
El microtúnel es el proceso de usar una máquina perforadora de microtúnel (MTBM) para perforar pequeños túneles en la Tierra, generalmente con el fin de colocar una tubería en el agujero. La tubería generalmente está justo detrás del MTBM y entra al agujero a la misma velocidad. Los túneles y MTBM son relativamente pequeños, de alrededor de 2 pies a 4 pies (0,61 metros a 1,2 metros) de diámetro, no hay forma de que alguien trabaje directamente en la máquina. En cambio, el MTBM se controla de forma remota desde otra ubicación, y la máquina es guiada por láser. El proceso de microtúnel presenta varias ventajas, como ser más rentable que la perforación a gran escala y más seguro para entornos urbanos.
Cuando un sitio de construcción, ya sea sobre el suelo o debajo de la superficie, necesita perforar pequeños agujeros en la Tierra, se emplea microtúnel. Aquí se usa el mismo tipo de tecnología utilizada con túneles a gran escala, pero a menor escala. Excepto por su tamaño, un MTBM es exactamente como una tuneladora (TBM), porque puede cortar rocas, arena y muchos otros materiales difíciles. No hay forma de que un humano pueda caber en un MTBM, por lo que debe controlarse de forma remota desde una computadora en el sitio que permite al operador cortar el material, y el MTBM tiene cámaras para que los operadores puedan ver lo que está sucediendo.
El tamaño promedio de una máquina de microtúnel varía de 2 pies a 4 pies (0,61 metros a 1,2 metros) de diámetro, y las tuberías son un poco más delgadas. Cuando se perfora el orificio, la tubería generalmente se coloca justo detrás del MTBM en un proceso llamado elevación de tubería. Esto significa que la tubería ingresará a la Tierra a la misma velocidad que la máquina perforadora.
Para facilitar el levantamiento de tuberías, los operadores de microtúnel harán algunas cosas para reducir la fricción de la tubería de entrada. Los túneles generalmente se perforan para que sean un poco más grandes que la tubería, alrededor de 0.5 a 4 pulgadas de ancho (1.2 a 10 centímetros), para darle espacio para moverse. Se introduce un lubricante en esta grieta para que la tubería pueda deslizarse fácilmente. Si no se reduce la fricción, la tubería puede ser difícil de mover o podría dañarse.
Dos ventajas del microtúnel son la rentabilidad y la seguridad. Ejecutar un MTBM es más barato que operar un TBM, y las tuberías utilizadas no son muy anchas, por lo que no es necesario realizar grandes perforaciones. Las piezas para un MTBM también son más baratas de reemplazar, porque son mucho más pequeñas. La seguridad es la principal ventaja, especialmente en entornos urbanos. Perforar grandes túneles debajo de edificios y calles podría hacer que el terreno sea inestable si se realiza con demasiada frecuencia, lo que comprometería la integridad de la tierra.