Wat is microtunneling?
Microtunneling is het proces waarbij een microtunnelboormachine (MTBM) wordt gebruikt om kleine tunnels in de aarde te boren, meestal om een pijp in het gat te plaatsen. De buis bevindt zich meestal direct achter de MTBM en komt met dezelfde snelheid in het gat. De tunnels en MTBM's zijn relatief klein, met een diameter van ongeveer 2 voet tot 4 voet (0,61 meter tot 1,2 meter), er is geen manier voor iemand om direct in de machine te werken. In plaats daarvan wordt de MTBM op afstand bestuurd vanaf een andere locatie en wordt de machine lasergestuurd. Het proces van microtunneling biedt verschillende voordelen, zoals kosteneffectiever zijn dan grootschalig boren en veiliger zijn voor stedelijke omgevingen.
Wanneer een bouwplaats, hetzij bovengronds of onder het oppervlak, kleine gaten in de aarde moet boren, wordt microtunneling toegepast. Hier wordt hetzelfde type technologie gebruikt als bij grootschalige tunneling, maar op een kleinere schaal. Afgezien van zijn grootte is een MTBM precies hetzelfde als een tunnelboormachine (TBM), omdat deze door rots, zand en vele andere moeilijke materialen kan snijden. Er is geen manier waarop een mens in een MTBM kan passen, dus het moet op afstand worden bediend vanaf een computer ter plaatse waarmee de operator door het materiaal kan snijden, en de MTBM heeft camera's zodat operators kunnen zien wat er gebeurt.
De gemiddelde grootte van een microtunneling machine varieert van 2 voet tot 4 voet (0,61 meter tot 1,2 meter) in diameter, en de pijpen zijn net iets dunner. Wanneer het gat wordt geboord, wordt de pijp meestal direct achter de MTBM geplaatst in een proces dat pijpvijzelen wordt genoemd. Dit betekent dat de buis met dezelfde snelheid als de boormachine de aarde binnenkomt.
Om leidingvijzelen gemakkelijker te maken, zullen microtunneling-operators een paar dingen doen om de wrijving van de binnenkomende pijp te verminderen. De tunnels worden meestal geboord om iets groter te zijn dan de pijp, ongeveer 0,5 inch tot 4 inch breder (1,2 tot 10 centimeter), om het ruimte te geven om te bewegen. In deze spleet wordt een smeermiddel geperst zodat de buis gemakkelijk naar binnen kan schuiven. Als de wrijving niet wordt verminderd, kan de buis moeilijk te verplaatsen zijn of beschadigd raken.
Twee voordelen van microtunneling zijn kosteneffectiviteit en veiligheid. Het runnen van een MTBM is goedkoper dan het bedienen van een TBM, en de gebruikte pijpen zijn niet erg breed, dus groot boren is niet nodig. De onderdelen voor een MTBM zijn ook goedkoper om te vervangen, omdat ze veel kleiner zijn. Veiligheid is het belangrijkste voordeel, vooral in stedelijke omgevingen. Het boren van grote tunnels onder gebouwen en straten kan de grond instabiel maken als het te vaak wordt gedaan, wat de integriteit van het land in gevaar zou brengen.