Che cos'è il microtunneling?
Il microtunneling è il processo di utilizzo di una trivellatrice per microtunnel (MTBM) per perforare piccoli tunnel nella Terra, di solito allo scopo di posizionare un tubo nel foro. Il tubo di solito si trova proprio dietro l'MTBM ed entra nel foro alla stessa velocità. I tunnel e gli MTBM sono relativamente piccoli, con un diametro da circa 2 piedi a 4 piedi (da 0,61 metri a 1,2 metri), non c'è modo per qualcuno di lavorare direttamente nella macchina. Invece, l'MTBM è controllato da remoto da un'altra posizione e la macchina è guidata dal laser. Il processo di microtunneling presenta numerosi vantaggi, come essere più economico rispetto alla perforazione su larga scala ed essere più sicuro per gli ambienti urbani.
Quando un cantiere, sopra il suolo o sotto la superficie, deve praticare piccoli fori nella Terra, viene impiegato il microtunneling. Qui viene utilizzato lo stesso tipo di tecnologia utilizzata per il tunneling su larga scala, ma su scala ridotta. Ad eccezione delle sue dimensioni, un MTBM è esattamente come un tunnel noioso (TBM), perché può tagliare roccia, sabbia e molti altri materiali difficili. Non è possibile che un essere umano si adatti a un MTBM, quindi deve essere controllato da remoto da un computer in loco che consente all'operatore di tagliare il materiale e l'MTBM ha telecamere in modo che gli operatori possano vedere cosa sta succedendo.
Le dimensioni medie di una macchina per microtunneling vanno da 2 piedi a 4 piedi (da 0,61 metri a 1,2 metri) di diametro e i tubi sono leggermente più sottili. Quando viene praticato il foro, il tubo viene solitamente posizionato proprio dietro l'MTBM in un processo chiamato jack jacking. Ciò significa che il tubo entrerà nella Terra alla stessa velocità della perforatrice.
Per facilitare il sollevamento del tubo, gli operatori di microtunneling faranno alcune cose per ridurre l'attrito del tubo in entrata. I tunnel sono di solito perforati per essere leggermente più grandi del tubo, più larghi da 0,5 pollici a 4 pollici (da 1,2 a 10 centimetri), per dargli spazio per muoversi. Un lubrificante viene spremuto in questa fessura in modo che il tubo possa scivolare facilmente. Se l'attrito non viene ridotto, il tubo potrebbe essere difficile da spostare o potrebbe essere danneggiato.
Due vantaggi del microtunneling sono convenienza e sicurezza. L'esecuzione di un MTBM è più economica rispetto al funzionamento di un TBM e i tubi utilizzati non sono molto larghi, quindi non sono necessarie grandi perforazioni. Le parti di una MTBM sono anche più economiche da sostituire, perché sono molto più piccole. La sicurezza è il vantaggio principale, soprattutto in ambito urbano. La perforazione di grandi tunnel sotto edifici e strade potrebbe rendere instabile il terreno se fatto troppo spesso, compromettendo l'integrità del terreno.