Hvad er termisk gendannelse?
Termisk genvinding er en teknik, der bruges til ekstraktion af tunge olier. Disse olier er normalt fanget i et oliefelt, fordi de er for tyktflydende til at strømme ind i en brønd. Med termisk genvinding kan man få adgang til dem, hvilket øger udbyttet af et oliefelt og forlænger dets levetid. Disse teknikker bruges i oliefelter over hele verden, og der udvikles ofte nye tilgange som svar på den stigende efterspørgsel efter råolie til forskellige anvendelser, fra fremstilling af plast til produktion af brændstoffer og smøremidler.
Termisk genvinding er afhængig af et meget simpelt princip: når olie opvarmes, gennemgår den fysiske og kemiske ændringer. Folk har muligvis bemærket dette, mens de koger, når de hvirvler kold olie i en gryde, og olien tyndes og spreder sig, når gryden bliver varm. I tilfælde af termisk genvinding, snarere end at bringe olien til varmen, bringes varmen til olien, og olien bliver mindre tyktflydende, så den tyndes nok til, at den strømmer ind i brøndene, så den kan udvindes.
Varme indføres ofte i form af damp, der indsprøjtes i brønden. Gasser og kemikalier kan også indsprøjtes til termisk genvinding. Disse processer øger omkostningerne ved olieudvinding, nogle gange betydeligt, skønt de afbalanceres af den pris, som olien kan hente på det åbne marked. Fordelene ved at forlænge levetiden på et oliefelt og udvinde så meget olie som muligt fra et sted vejes også, når man overvejer, om man skal bruge termisk genvinding.
Et alternativ til termisk genvinding er minedrift. Minedrift fungerer kun for lavvandede indskud, der let kan nås. Ved minedrift afdækkes olien ved at grave efter den og derefter ekstraheres og behandles. Dette er ikke en mulighed, når olieaflejringer begraves dybt under overfladen, hvilket kræver genanvendelse af olien in situ. Minedrift og termisk genvinding kan både være forurenende og destruktive processer.
Nogle regeringer har aktivt fremmet praksis for termisk genopretning. Disse regeringer vil sikre sig, at deres oliefelter udnyttes maksimalt, hvilket reducerer afhængigheden af olie fra udenlandske forekomster. De kan også være bekymrede over miljøpåvirkningen af olieudvinding, idet de begrunder, at det kan være bedre at udnytte et oliefelt fuldt ud end at åbne yderligere oliefelter, efterhånden som olien bliver vanskeligere at udvinde. Termisk genvinding kan også bruges i oliefelter, der er blevet lukket på grund af manglende produktion, til at øge produktionen igen.