Co to jest odzysk termiczny?

Odzysk termiczny to technika stosowana w ekstrakcji olejów ciężkich. Oleje te są zwykle uwięzione w polu naftowym, ponieważ są zbyt lepkie, aby wpłynąć do studni. Dzięki odzyskowi termicznemu można uzyskać do nich dostęp, zwiększając wydajność pola naftowego i przedłużając jego żywotność. Techniki te są stosowane na polach naftowych na całym świecie, a nowe podejścia są często opracowywane w odpowiedzi na rosnące zapotrzebowanie na ropę naftową do różnych zastosowań, od produkcji tworzyw sztucznych po produkcję paliw i smarów.

Odzysk termiczny opiera się na bardzo prostej zasadzie: po podgrzaniu olej ulega zmianom fizycznym i chemicznym. Ludzie mogli to zauważyć podczas gotowania, gdy wirują zimny olej na patelni, a olej rozcieńcza się i rozprzestrzenia w miarę podgrzewania patelni. W przypadku odzyskiwania termicznego, zamiast doprowadzania oleju do ciepła, ciepło jest doprowadzane do oleju, a olej staje się mniej lepki, na tyle rzadki, że przepłynie do studni, aby można go było wydobyć.

Ciepło jest często wprowadzane w postaci pary, która jest wtryskiwana do studni. Gazy i chemikalia można również wstrzykiwać w celu odzyskania ciepła. Procesy te zwiększają czasami koszty wydobycia ropy naftowej, choć równoważą je ceny, które ropa może uzyskać na otwartym rynku. Korzyści wynikające z przedłużenia żywotności pola naftowego i wydobycia jak największej ilości oleju z terenu są również rozważane przy rozważaniu, czy zastosować odzysk termiczny.

Alternatywą dla odzysku termicznego jest wydobycie. Wydobycie działa tylko w przypadku płytkich złóż, do których można łatwo uzyskać dostęp. W górnictwie odkrywa się ropę wydobywając ją, a następnie wydobywa i poddaje obróbce. Nie jest to możliwe, gdy złoża ropy są zakopane głęboko pod powierzchnią, co wymaga odzyskiwania oleju na miejscu. Górnictwo i odzysk termiczny mogą być zarówno procesami zanieczyszczającymi, jak i destrukcyjnymi.

Niektóre rządy aktywnie promują praktyki odzyskiwania ciepła. Rządy te chcą się upewnić, że ich pola naftowe są maksymalnie wykorzystane, zmniejszając zależność od ropy naftowej ze złóż zagranicznych. Mogą być również zaniepokojeni wpływem wydobycia ropy na środowisko, rozumując, że lepiej jest w pełni wykorzystać jedno pole naftowe niż otworzyć dodatkowe pola naftowe, ponieważ wydobycie ropy staje się trudniejsze. Odzysk termiczny można również wykorzystać na złożach ropy naftowej, które zostały zamknięte z powodu braku produkcji, w celu ponownego zwiększenia produkcji.