¿Qué es la recuperación térmica?
La recuperación térmica es una técnica que se utiliza en la extracción de aceites pesados. Estos aceites normalmente están atrapados en un campo petrolero porque son demasiado viscosos para fluir hacia un pozo. Con la recuperación térmica, se puede acceder, aumentando el rendimiento de un campo petrolero y extendiendo su vida útil. Estas técnicas se utilizan en los campos petroleros en todo el mundo, y a menudo se desarrollan nuevos enfoques en respuesta a la creciente demanda de petróleo crudo para una variedad de usos, desde la fabricación de plásticos hasta la producción de combustibles y lubricantes.
La recuperación térmica se basa en un principio muy simple: cuando el petróleo se calienta, sube cambios físicos y químicos. Es posible que las personas hayan notado esto mientras se cocinan, cuando giran de aceite frío en una sartén y el aceite se extiende y se extiende a medida que la sartén se calienta. En el caso de la recuperación térmica, en lugar de llevar el aceite al calor, el calor se lleva al aceite, y el aceite se vuelve menos viscoso, lo suficientemente adelgazado como para que fluya hacia los pozos para que pueda extraerse.
El calor a menudo se introduce en forma de vapor que se inyecta en el pozo. Los gases y productos químicos también se pueden inyectar para la recuperación térmica. Estos procesos se suman al costo de la extracción de petróleo, a veces considerablemente, aunque están equilibrados por el precio que el petróleo puede obtener en el mercado abierto. Los beneficios de extender la vida útil de un campo petrolero y extraer la mayor cantidad de petróleo posible de un sitio también se pesan al considerar si utilizar o no la recuperación térmica.
Una alternativa a la recuperación térmica es la minería. La minería solo funciona para depósitos poco profundos a los que se puede acceder fácilmente. En la minería, el aceite se descubre cavando para él y luego se extrae y trata. Esta no es una opción cuando los depósitos de aceite están enterrados profundamente debajo de la superficie, lo que requiere la recuperación in situ del aceite. La recuperación minera y térmica puede ser procesos contaminantes y destructivos.
Algunos gobiernoshan promovido activamente prácticas de recuperación térmica. Estos gobiernos quieren asegurarse de que sus campos petroleros se utilicen al máximo, reduciendo la dependencia del petróleo de los depósitos extranjeros. También pueden preocuparse por el impacto ambiental de la extracción de petróleo, razonando que puede ser mejor explotar completamente un campo petrolero que abrir campos de petróleo adicionales a medida que el aceite se vuelve más difícil de extraer. La recuperación térmica también se puede usar en campos petroleros que se han cerrado debido a la falta de producción, para aumentar la producción nuevamente.