Hva er termisk utvinning?

Termisk utvinning er en teknikk som brukes i ekstraksjon av tunge oljer. Disse oljene er vanligvis fanget i et oljefelt fordi de er for tyktflytende til å renne inn i en brønn. Med termisk gjenvinning kan du få tilgang til dem, øke utbyttet til et oljefelt og forlenge levetiden. Disse teknikkene brukes i oljefelt over hele verden, og det utvikles ofte nye tilnærminger som svar på den økende etterspørselen etter råolje til en rekke bruksområder, fra produksjon av plast til produksjon av brensel og smøremidler.

Termisk utvinning er avhengig av et veldig enkelt prinsipp: når olje varmes opp gjennomgår den fysiske og kjemiske forandringer. Folk har kanskje lagt merke til dette mens de koker, når de surr kald olje i en panne og oljen tynner og sprer seg når pannen blir varm. I tilfelle av termisk gjenvinning, i stedet for å bringe oljen til varmen, bringes varmen til oljen, og oljen blir mindre tyktflytende, tynnende nok til at den vil strømme inn i brønnene slik at den kan trekkes ut.

Varme blir ofte introdusert i form av damp som blir injisert i brønnen. Gasser og kjemikalier kan også injiseres for termisk utvinning. Disse prosessene øker kostnadene for oljeutvinning, noen ganger betydelig, selv om de blir balansert av den prisen oljen kan hente på det åpne markedet. Fordelene med å forlenge levetiden til et oljefelt og utvinne så mye olje som mulig fra et sted blir også veid når du vurderer om du vil bruke termisk gjenvinning eller ikke.

Et alternativ til termisk utvinning er gruvedrift. Gruvedrift fungerer bare for grunne forekomster som er lett tilgjengelige. Ved gruvedrift blir oljen avdekket ved å grave etter den, og deretter utvunnet og behandlet. Dette er ikke et alternativ når oljeavsetninger blir begravet dypt under overflaten, noe som krever utvinning av oljen på stedet. Gruvedrift og termisk utvinning kan både være forurensende og ødeleggende prosesser.

Noen myndigheter har aktivt fremmet praksis for termisk utvinning. Disse regjeringene ønsker å sørge for at oljefeltene deres utnyttes maksimalt, og reduserer avhengigheten av olje fra utenlandske forekomster. De kan også være bekymret for miljøpåvirkningen av oljeutvinning, og begrunner at det kan være bedre å utnytte ett oljefelt fullt ut enn å åpne ytterligere oljefelt ettersom oljen blir vanskeligere å utvinne. Termisk utvinning kan også brukes i oljefelt som har vært stengt på grunn av manglende produksjon, for å øke produksjonen igjen.