Hvor effektiv er vaccinen mod West Nile-virus?
Der er ingen effektiv human vaccine mod West Nile-virus, selvom der fortsat er videnskabelig forskning for at finde en. West Nile-virus er en sygdom spredt af myg, som i mindretal af tilfælde kan forårsage alvorlig sygdom med neurologiske virkninger og endda død. Det blev først rapporteret i Afrika, men er nu endemisk for mange dele af USA, Afrika, Asien og Mellemøsten.
Det menes, at West Nile-virussen er smittet af mennesker fra en myg, der tidligere har bidt en inficeret fugl. Den første sag i USA blev rapporteret i New York City i 1999, og den har siden spredt sig over USA. Det ser ud til at være mere endemisk i slutningen af sommeren og efteråret med et højdepunkt af rapporterede tilfælde i slutningen af august. Der fortsættes bestræbelser på at etablere en vaccine mod West Nile-virus.
Hos de fleste mennesker, der har fået West Nile-virus, er symptomerne milde og kan endda gå helt ubemærket hen. En lille procentdel af de inficerede kan få en mild form af sygdommen med symptomer som hovedpine, feber, kropsmerter og i nogle tilfælde hævede kirtler eller smertefulde øjne. I et meget lille antal tilfælde kan sygdommen have alvorlige neurologiske komplikationer såsom hjernehindebetændelse eller encephalitis, hvilket kan resultere i hjerneskade eller død. Enhver, der oplever neurologiske symptomer som koordination, forvirring, anfald eller stiv nakke, skal søge øjeblikkelig lægehjælp.
Da der ikke er nogen vaccine mod West Nile-virus, er der heller ingen direkte behandling. Det er ikke forårsaget af en bakterie, så antibiotika har ingen virkning. Behandlingen er rent symptomatisk og for at forhindre komplikationer og vil blive givet på hospitalet under nøje medicinsk kontrol. Mennesker, der er mest modtagelige for den alvorlige form af sygdommen, inkluderer ældre eller meget små børn, gravide kvinder og immunkompromitterede mennesker, såsom dem med HIV.
På grund af manglen på en effektiv vaccine mod West Nile-virus er forebyggende foranstaltninger den eneste måde at undgå sygdommen, og disse bør følges nøje, når de befinder sig i et endemisk område. Den største afskrækkende virkning er at undgå myggestik. Foranstaltninger inkluderer at undgå at være udendørs i de tidspunkter, som myg oftest bider, hvilket er mellem skumring og daggry. Hvor det er muligt, skal lange ærmer og lange bukser bæres, og myg afskaffelsesmidler bør bruges.
Reduktion af ynglepladser for myg kan også reducere risikoen for transmission. Fjernelse af vand, som stadig står, såsom i puljer eller skraldespande, er af afgørende betydning. På grund af manglen på en vaccine mod West Nile Virus er disse forebyggende foranstaltninger og en opmærksomhed om symptomer og hurtig behandling i tilfælde af infektion meget vigtige.