Hur effektiv är vaccinet mot West Nile-virus?

Det finns inget effektivt humant vaccin mot West Nile-virus, även om det pågår vetenskaplig forskning för att hitta ett. West Nile-viruset är en sjukdom som sprids av myggor som i de flesta fall kan orsaka svår sjukdom med neurologiska effekter och till och med dödsfall. Det rapporterades först i Afrika men är nu endemiskt för många delar av USA, Afrika, Asien och Mellanöstern.

Det tros att West Nile-viruset smittas av människor från en mygga som tidigare har bitit en infekterad fågel. Det första fallet i USA rapporterades i New York City 1999 och har sedan dess spridit sig över USA. Det verkar vara mer endemiskt under sensommaren och hösten med en topp av rapporterade fall i slutet av augusti. Arbetet med att upprätta ett vaccin mot West Nile-virus pågår fortfarande.

Hos de flesta som har drabbats av West Nile-viruset är symtomen milda och kan till och med gå helt obemärkt. En liten procentandel av de infekterade kan få en mild form av sjukdomen med symtom som huvudvärk, feber, värk i kroppen och i vissa fall svullna körtlar eller smärtsamma ögon. I ett mycket litet antal fall kan sjukdomen ha allvarliga neurologiska komplikationer såsom hjärnhinneinflammation eller encefalit, vilket kan leda till hjärnskada eller död. Alla som upplever neurologiska symtom som koordination, förvirring, kramper eller stel hals bör söka akut läkare.

Eftersom det inte finns något vaccin mot West Nile-virus finns det heller ingen direkt behandling. Det orsakas inte av en bakterie, så antibiotika har ingen effekt. Behandlingen är rent symptomatisk och för att förhindra komplikationer och kommer att ges på sjukhus under noggrann medicinsk övervakning. Människor som är mest mottagliga för den allvarliga formen av sjukdomen inkluderar äldre eller mycket små barn, gravida kvinnor och immunkomprometterade människor, till exempel de med HIV.

På grund av bristen på ett effektivt vaccin mot West Nile-virus är förebyggande åtgärder det enda sättet att undvika sjukdomen och dessa bör följas noggrant när de befinner sig i ett endemiskt område. Det huvudsakliga avskräckande är att undvika myggbett. Åtgärderna inkluderar att undvika att vara utomhus under de tider som myggor oftast biter, vilket är mellan skymning och gryning. Om möjligt bör långa ärmar och långa byxor bäras och myggmedel ska användas.

Att minska avelsplatserna för myggor kan också minska risken för överföring. Avlägsnande av allt stående vatten som i bassänger eller papperskorgen är avgörande. På grund av bristen på ett vaccin mot West Nile Virus är dessa förebyggande åtgärder och en medvetenhet om symtom och snabb behandling vid infektion mycket viktiga.