Wie effektiv ist der Impfstoff gegen das West-Nil-Virus?
Es gibt keinen wirksamen Impfstoff für den Menschen gegen das West-Nil-Virus, obwohl es laufende wissenschaftliche Forschungen gibt, um einen zu finden. Das West-Nil-Virus ist eine durch Mücken übertragene Krankheit, die in den wenigsten Fällen schwere Krankheiten mit neurologischen Folgen und sogar zum Tod führen kann. Es wurde erstmals in Afrika berichtet, ist aber mittlerweile in vielen Teilen der USA, Afrikas, Asiens und des Nahen Ostens endemisch.
Es wird vermutet, dass der West-Nil-Virus von Menschen mit einer Mücke übertragen wird, die zuvor einen infizierten Vogel gebissen hat. Der erste Fall in den USA wurde 1999 in New York City gemeldet und hat sich seitdem in den USA verbreitet. Es scheint im Spätsommer und Herbst endemischer zu sein, mit einer Spitze der gemeldeten Fälle Ende August. Die Bemühungen zur Etablierung eines Impfstoffs gegen das West-Nil-Virus dauern an.
Bei den meisten Menschen, die sich mit dem West-Nil-Virus infiziert haben, sind die Symptome mild und können sogar völlig unbemerkt bleiben. Ein kleiner Prozentsatz der Infizierten kann eine milde Form der Krankheit mit Symptomen wie Kopfschmerzen, Fieber, Körperschmerzen und in einigen Fällen geschwollenen Drüsen oder schmerzhaften Augen bekommen. In sehr wenigen Fällen kann die Krankheit schwerwiegende neurologische Komplikationen wie Meningitis oder Enzephalitis aufweisen, die zu einer Schädigung des Gehirns oder zum Tod führen können. Personen mit neurologischen Symptomen wie Koordinationsstörungen, Verwirrtheit, Krampfanfällen oder steifem Nacken sollten dringend einen Arzt aufsuchen.
Da es keinen Impfstoff gegen das West-Nil-Virus gibt, gibt es auch keine direkte Behandlung. Es wird nicht durch ein Bakterium verursacht, also haben Antibiotika keine Wirkung. Die Behandlung erfolgt rein symptomatisch und zur Vorbeugung von Komplikationen und wird unter strenger ärztlicher Aufsicht im Krankenhaus durchgeführt. Am anfälligsten für die schwere Form der Krankheit sind ältere oder sehr kleine Kinder, schwangere Frauen und immungeschwächte Menschen wie HIV-Infizierte.
Aufgrund des Fehlens eines wirksamen Impfstoffs gegen das West-Nil-Virus sind vorbeugende Maßnahmen die einzige Möglichkeit, die Krankheit zu vermeiden, und diese sollten in einem endemischen Gebiet genau befolgt werden. Die Hauptabschreckung besteht darin, Mückenstiche zu vermeiden. Zu den Maßnahmen gehört, dass in den Zeiten, in denen die Mücken am häufigsten stechen, also zwischen Dämmerung und Morgengrauen, ein Aufenthalt im Freien vermieden wird. Nach Möglichkeit sollten lange Ärmel und lange Hosen getragen und Mückenschutzmittel verwendet werden.
Die Verringerung der Brutplätze für Mücken kann auch das Übertragungsrisiko verringern. Das Entfernen von noch stehendem Wasser wie in Becken oder Mülleimern ist unerlässlich. Aufgrund des Fehlens eines Impfstoffs gegen das West-Nil-Virus sind diese vorbeugenden Maßnahmen sowie ein Bewusstsein für die Symptome und eine rasche Behandlung im Falle einer Infektion sehr wichtig.