Qual a eficácia da vacina para o vírus do Nilo Ocidental?

Não existe vacina humana eficaz para o vírus do Nilo Ocidental, embora exista pesquisa científica em andamento para encontrar uma. O vírus do Nilo Ocidental é uma doença transmitida por mosquitos que, na minoria dos casos, pode causar doenças graves com efeitos neurológicos e até morte. Foi relatado pela primeira vez na África, mas agora é endêmico em muitas partes dos EUA, África, Ásia e Oriente Médio.

Pensa-se que o vírus do Nilo Ocidental seja contraído por humanos a partir de um mosquito que já havia mordido uma ave infectada. O primeiro caso nos EUA foi relatado na cidade de Nova York em 1999 e, desde então, se espalhou pelos EUA. Parece ser mais endêmico durante o final do verão e outono, com um pico de casos relatados no final de agosto. Esforços para estabelecer uma vacina contra o vírus do Nilo Ocidental estão em andamento.

Na maioria das pessoas que contraíram o vírus do Nilo Ocidental, os sintomas são leves e podem até passar completamente despercebidos. Uma pequena porcentagem dos infectados pode ter uma forma leve da doença com sintomas como dor de cabeça, febre, dores no corpo e, em alguns casos, glândulas inchadas ou olhos doloridos. Em um número muito pequeno de casos, a doença pode ter complicações neurológicas graves, como meningite ou encefalite, que podem resultar em danos cerebrais ou morte. Qualquer pessoa com sintomas neurológicos como incoordenação, confusão, convulsões ou rigidez no pescoço deve procurar atendimento médico urgente.

Como não existe vacina para o vírus do Nilo Ocidental, nem tratamento direto. Como não é causada por uma bactéria, os antibióticos não têm efeito. O tratamento é puramente sintomático e para evitar complicações e será administrado no hospital sob rigorosa supervisão médica. As pessoas mais suscetíveis à forma grave da doença incluem idosos ou crianças muito pequenas, mulheres grávidas e pessoas imunocomprometidas, como as portadoras do HIV.

Devido à falta de uma vacina eficaz para o vírus do Nilo Ocidental, as medidas preventivas são a única maneira de evitar a doença e devem ser seguidas de perto quando em uma área endêmica. O principal impedimento é evitar picadas de mosquito. As medidas incluem evitar ficar ao ar livre durante os períodos em que os mosquitos mordem com mais frequência, que fica entre o crepúsculo e o amanhecer. Sempre que possível, mangas e calças compridas devem ser usadas e repelentes de mosquitos.

Reduzir os criadouros de mosquitos também pode reduzir o risco de transmissão. A remoção de qualquer água parada, como em piscinas ou latas de lixo, é vital. Devido à falta de uma vacina para o vírus do Nilo Ocidental, essas medidas preventivas e uma conscientização dos sintomas e tratamento imediato no caso de infecção são muito importantes.