Hoe effectief is het vaccin voor het West-Nijlvirus?
Er is geen effectief humaan vaccin voor het West-Nijlvirus, hoewel er nog steeds wetenschappelijk onderzoek is om er een te vinden. Het West-Nijlvirus is een ziekte die wordt verspreid door muggen die in de minderheid van de gevallen ernstige ziekten met neurologische effecten en zelfs de dood kunnen veroorzaken. Het werd voor het eerst gemeld in Afrika, maar is nu endemisch in vele delen van de VS, Afrika, Azië en het Midden-Oosten.
Er wordt gedacht dat het West-Nijlvirus door mensen wordt opgelopen door een mug die eerder een besmette vogel heeft gebeten. Het eerste geval in de VS werd in 1999 in New York City gemeld en heeft zich sindsdien over de VS verspreid. Het lijkt meer endemisch te zijn in de late zomer en herfst met een piek van gemelde gevallen eind augustus. Er worden inspanningen geleverd om een vaccin voor het West-Nijlvirus op te zetten.
Bij de meeste mensen die het West-Nijlvirus hebben opgelopen, zijn de symptomen mild en kunnen zelfs volledig onopgemerkt blijven. Een klein percentage van de geïnfecteerden kan een milde vorm van de ziekte krijgen met symptomen zoals hoofdpijn, koorts, lichaamspijnen en, in sommige gevallen, gezwollen klieren of pijnlijke ogen. In een zeer klein aantal gevallen kan de ziekte ernstige neurologische complicaties hebben, zoals meningitis of encefalitis, wat kan leiden tot hersenschade of de dood. Iedereen die neurologische symptomen ervaart zoals incoördinatie, verwarring, epileptische aanvallen of stijve nek, moet onmiddellijk medische hulp inroepen.
Aangezien er geen vaccin is voor het West-Nijlvirus, is er ook geen directe behandeling. Het wordt niet veroorzaakt door een bacterie, dus antibiotica hebben geen effect. De behandeling is puur symptomatisch en om complicaties te voorkomen en wordt in het ziekenhuis onder strikt medisch toezicht gegeven. Mensen die het meest vatbaar zijn voor de ernstige vorm van de ziekte zijn ouderen of zeer jonge kinderen, zwangere vrouwen en mensen met een verzwakt immuunsysteem, zoals mensen met hiv.
Vanwege het ontbreken van een effectief vaccin voor het West-Nijlvirus, zijn preventieve maatregelen de enige manier om de ziekte te voorkomen en deze moeten nauwlettend worden gevolgd in een endemisch gebied. Het belangrijkste afschrikmiddel is om muggenbeten te voorkomen. Maatregelen omvatten het vermijden van buiten zijn in de tijd dat muggen het meest regelmatig bijten, dat is tussen zonsondergang en zonsopgang. Waar mogelijk moeten lange mouwen en lange broeken worden gedragen en moeten insectenwerende middelen worden gebruikt.
Het verminderen van broedplaatsen voor muggen kan ook het risico op overdracht verminderen. Het verwijderen van stilstaand water, zoals in zwembaden of vuilnisbakken, is van vitaal belang. Vanwege het ontbreken van een vaccin voor het West-Nijlvirus, zijn deze preventieve maatregelen en een bewustzijn van symptomen en snelle behandeling in geval van infectie erg belangrijk.