Hvad er immunsuppressive stoffer?
Immunsuppressive medikamenter kan simpelthen kaldes immunosuppressiva. Der er mange forskellige former for disse lægemidler, der virker på forskellige måder på immunsystemet, så dette system ikke producerer et normalt immunrespons. Menneskets immunsystem er intenst komplekst og kan være til stor fordel, men også et enormt problem, hvis det fungerer. Mennesker, der lider af autoimmune sygdomme som reumatoid arthritis, lupus eller HIV, har hvad der kaldes upassende immunresponser, hvor kroppens immunsystem angriber kroppen i stedet for at angribe fremmede celler. For at hæmme denne respons kan immunsuppressive medikamenter udgøre en del af behandlingen.
En anden indikation til anvendelse af immunsuppressive lægemidler er organtransplantation. Normalt, uden immunsuppressiva, betragter kroppen det nye organ som fremmed og vil straks sparke et immunrespons, mærket "afvisning" af organet. Visse medicin kæmper eller eliminerer denne reaktion, så kroppen accepterer organet. Nogle nylige tendenser inden for transplantation viser, at der er måder at give disse medikamenter i en kortere periode og stadig undgå afvisning, hvilket markant forbedrer overlevelsesraten og organets accept af et organ.
Der er forskellige måder, immunsuppressive medikamenter kan virke på. De hæmmer muligvis visse gener, der skaber immunrespons eller stopper cellerne i at dele sig. Nogle forårsager en reduktion i betændelse, og andre bruges som en måde at stoppe allergisk reaktion, især for patienter med ting som astma. I de fleste tilfælde, selvom disse stoffer er gavnlige, kan de også tage en alvorlig vejafgift for sundheden.
En af de største vanskeligheder ved anvendelse af immunsuppressive stoffer er, at kroppen derefter er sårbar over for vira og bakterielle eller parasitære infektioner, meget mere end kroppen, der har en passende immunrespons. Imidlertid er chancen for sygdom, hvis immunsystemet ikke undertrykkes, så meget større, at det generelt er berettiget at bruge disse stoffer. Det betyder ikke, at de ikke har en betydelig ulempe.
Nogle immunsuppressive medikamenter er så stærke, at de vil kræve karantæne af en patient på et hospital, mens de bruges. Disse bruges normalt kun i korte perioder, fordi det ville være meget vanskeligt at forfølge nogen form for normalt liv, hvis karantæne altid var nødvendigt. Andre immunsuppressive medikamenter kan forårsage stigning i antallet af sygdomme, en person vil få, og disse sygdomme kan være mere alvorlige og farlige end de ville være for en person med et passende immunrespons. Mennesker, der tager immunsuppressiva, kan have behov for særlige forsigtighedsforholdsregler. Disse kan omfatte at få deres vaccinationer, have årlige influenza-skud og at undgå direkte kontakt med mennesker med alvorlige sygdomme eller nogle gange endda milde sygdomme.