Cosa sono i farmaci immunosoppressori?

I farmaci immunosoppressori possono semplicemente essere chiamati immunosoppressori. Esistono molte forme diverse di questi farmaci che agiscono in modo diverso sul sistema immunitario in modo che questo sistema non produca una normale risposta immunitaria. Il sistema immunitario dell'essere umano è estremamente complesso e può essere di grande beneficio, ma può anche rappresentare un grosso problema in caso di malfunzionamento. Le persone che soffrono di malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide, il lupus o l'HIV hanno quelle che vengono chiamate risposte immunitarie inadeguate, in cui il sistema immunitario attacca il corpo, invece di attaccare le cellule estranee. Al fine di inibire questa risposta, i farmaci immunosoppressori possono far parte del trattamento.

Un'altra indicazione per l'uso di farmaci immunosoppressori è il trapianto di organi. Di solito, senza immunosoppressori, il corpo vede il nuovo organo come estraneo e dà immediatamente il via a una risposta immunitaria, etichettata come "rifiuto" dell'organo. Alcuni farmaci attenuano o eliminano questa risposta in modo che il corpo accetti l'organo. Alcune recenti tendenze nel trapianto mostrano che ci sono modi per somministrare questi farmaci per un periodo di tempo più breve ed evitare comunque il rigetto, il che migliora significativamente il tasso di sopravvivenza e l'accettazione del corpo di un organo.

Esistono vari modi in cui i farmaci immunosoppressori possono agire. Potrebbero inibire alcuni geni che creano risposta immunitaria o impediscono alle cellule di dividersi. Alcuni causano una riduzione dell'infiammazione e altri sono usati come mezzo per fermare la risposta allergica, specialmente per chi soffre di cose come l'asma. Nella maggior parte dei casi, sebbene questi farmaci siano utili, possono anche causare gravi danni alla salute.

Una delle principali difficoltà nell'uso di farmaci immunosoppressori è che il corpo è quindi vulnerabile a virus e infezioni batteriche o parassitarie, molto più del corpo che ha una risposta immunitaria adeguata. Tuttavia, la possibilità di malattia se il sistema immunitario non viene soppresso è molto maggiore che l'uso di questi farmaci è generalmente giustificato. Ciò non significa che non abbiano un aspetto negativo significativo.

Alcuni farmaci immunosoppressori sono così potenti da richiedere la quarantena di un paziente in ospedale mentre vengono utilizzati. Questi sono di solito usati solo per brevi periodi di tempo, perché sarebbe molto difficile perseguire qualsiasi tipo di vita normale se la quarantena fosse sempre necessaria. Altri farmaci immunosoppressori possono causare un aumento del numero di malattie che una persona può ottenere e queste malattie possono essere più gravi e pericolose di quanto lo sarebbero per una persona con una risposta immunitaria adeguata. Le persone che assumono immunosoppressori possono aver bisogno di misure precauzionali speciali. Questi potrebbero includere ottenere le loro vaccinazioni, avere vaccinazioni antinfluenzali annuali ed evitare il contatto diretto con persone con malattie gravi o talvolta anche lievi.