Hvad er en elektroencefalografi?
Ved elektroencefalografi bruges elektroder til at detektere elektrisk aktivitet i hjernen. Den elektriske aktivitet, der registreres af elektroderne, registreres og konverteres til et format, der kan undersøges af en læge. Den mest almindelige anvendelse af et elektroencefalogram (EEG) er at diagnosticere epilepsi. Elektroencefalografi kan også bruges til at evaluere hjerneskader, diagnosticere komatilstander og bestemme, om en person, der har lidt alvorligt hjerne traume og mistænkes for at være hjernedød, har nogen chance for at komme sig.
Elektrisk aktivitet i hjernen produceres af neuroner, når de transmitterer information. Disse celler udsender elektrisk aktivitet, fordi de transmitterer information via en proces kaldet elektrokemisk signalering, hvor ladningen af cellemembraner midlertidigt ændres. Når neuroner fyrer, udsender de mønstre af elektrisk energi, der ændrer sig afhængigt af den type stimuli, hjernen får, og af, hvordan hjernen reagerer på stimuli. Visse typer skader eller sygdomme får hjernen til at udsende forskellige typer hjernebølger eller mindre elektrisk aktivitet. En læge kan derfor læse et elektroencefalogram og stille en diagnose på grundlag af den elektriske aktivitet, der er registreret, ud over resultater fra andre typer test.
Den typiske elektroencefalografiprocedure tager cirka en time at gennemføre. Under testen sidder eller lægger en patient sig, mens hjerneaktivitet registreres. Hjerneaktivitet registreres af cirka 20 elektroder, der er fastgjort til hovedbunden med en speciel type lim. Elektroderne er også belagt med en gel, der forbedrer deres evne til at opsamle elektrisk aktivitet. Testen er smertefri og stort set risikofri. Den største risiko er, at nogen får et anfald, hvilket faktisk er en ønsket effekt, fordi det hjælper diagnosen epileptiske tilstande.
Andre typer elektroencefalografi tager længere tid at gennemføre. I en søvn-EEG registreres elektrisk aktivitet i to til tre timer, mens patienten sover. I en ambulant EEG er patienten udstyret med en bærbar EEG-optager og får lov til at gå hjem. Elektrisk aktivitet registreres i op til 24 timer, mens patienten deltager i hans eller hendes normale daglige aktiviteter.
For at forberede en EEG kan en patient blive bedt om at undgå koffein i en eller to dage før testen for at undgå dette stofs stimulerende egenskaber. Derudover bør hårprodukter som gel, hårspray eller voks ikke bruges på dagen for en EEG, fordi disse produkter kan forstyrre anvendelsen af elektroder. En person, der gennemgår søvnelektroencefalografi, kan blive bedt om at forblive vågen natten før for at hjælpe dem med at falde i søvn lettere under testen.
En person, der er planlagt til at gennemgå elektroencefalografi til epilepsidiagnose, kan blive bedt af hans eller hendes læge om at stoppe med at tage antidepressiva eller antiseizuremedicin i en eller to dage før testen. Dette skyldes, at stop af medicinen øger sandsynligheden for, at der vil forekomme et anfald under EEG. Derudover kan patienten blive udsat for anfaldsinducerende stimuli såsom blinkende lys. Disse forholdsregler træffes, fordi målet med EEG er at evaluere hjerneaktivitet under en anfaldsepisode.