Qu'est-ce qu'une électroencéphalographie?
En électroencéphalographie, les électrodes sont utilisées pour détecter une activité électrique dans le cerveau. L'activité électrique détectée par les électrodes est enregistrée et convertie en un format pouvant être examiné par un médecin. L'électroencéphalogramme (EEG) est le plus souvent utilisé pour diagnostiquer l'épilepsie. L'électroencéphalographie peut également être utilisée pour évaluer les lésions cérébrales, diagnostiquer les états de coma et déterminer si une personne qui a subi un traumatisme cérébral grave et qui est suspectée d'être une mort cérébrale a une chance de se rétablir.
L'activité électrique dans le cerveau est produite par les neurones qui se déclenchent lorsqu'ils transmettent des informations. Ces cellules émettent une activité électrique car elles transmettent des informations via un processus appelé signalisation électrochimique, dans lequel la charge des membranes cellulaires est temporairement modifiée. Lorsque les neurones se déclenchent, ils émettent des schémas d'énergie électrique qui changent en fonction du type de stimuli reçu par le cerveau et de la manière dont le cerveau réagit à ces stimuli. Certains types de blessures ou de maladies amènent le cerveau à émettre différents types d’ondes cérébrales ou à réduire l’activité électrique. Un médecin peut donc lire un électroencéphalogramme et poser un diagnostic sur la base de l'activité électrique enregistrée, en plus des résultats d'autres types de tests.
La procédure électroencéphalographique typique dure environ une heure. Pendant le test, un patient s'assoit ou se couche pendant que l'activité cérébrale est enregistrée. L'activité cérébrale est enregistrée par environ 20 électrodes, qui sont fixées au cuir chevelu avec un type de colle spécial. Les électrodes sont également recouvertes d'un gel qui améliore leur capacité à capter l'activité électrique. Le test est indolore et sans risque. Le principal risque est de provoquer une crise d'épilepsie, ce qui est en fait un effet souhaité, car cela facilite le diagnostic de conditions épileptiques.
D'autres types d'électroencéphalographie prennent plus de temps à compléter. Dans un EEG de sommeil, l'activité électrique est enregistrée pendant deux à trois heures pendant que le patient dort. Dans un EEG ambulatoire, le patient est équipé d'un enregistreur EEG portable et est autorisé à rentrer chez lui. L'activité électrique est enregistrée jusqu'à 24 heures pendant que le patient participe à ses activités quotidiennes normales.
Pour se préparer à un EEG, il peut être demandé à un patient d'éviter la caféine un ou deux jours avant le test afin d'éviter les qualités stimulantes de cette substance. De plus, les produits capillaires tels que gel, laque pour cheveux ou cire ne doivent pas être utilisés le jour de l’EEG, car ils peuvent gêner l’application des électrodes. On peut demander à une personne qui subit une électroencéphalographie du sommeil de rester éveillée la nuit précédente pour l’aider à s’endormir plus facilement pendant l’examen.
Le médecin peut demander à une personne devant subir une électroencéphalographie pour le diagnostic de l'épilepsie d'arrêter de prendre des antidépresseurs ou des médicaments antiseizure pendant un ou deux jours avant le test. En effet, l’arrêt des médicaments augmente le risque de convulsions au cours de l’EEG. En outre, le patient peut être exposé à des stimuli provoquant des convulsions, tels que des lumières clignotantes. Ces mesures sont prises parce que l'objectif de l'EEG est d'évaluer l'activité cérébrale lors d'une crise.