Hvad er en anthracyclin?
Anthracycline er en klasse af antibiotika, der stammer fra Streptomyces-bakterierne; lægemidlerne i denne klasse bruges ofte til kemoterapibehandlinger. Anthracycliner fungerer ved at skade enzymerne, der letter DNA-replikation i tumorceller. Deres funktion er ikke specifik for noget trin i cellevækst, så de er effektive mod mange typer kræft. I USA bruges antracykliner i mere end halvdelen af kemoterapikurserne til kræft i børn, og de bruges ofte til behandling af brystkræft. Behandlingen er effektiv, men den bærer risikoen for hjertebivirkninger, der er særlig skadelige for kvinder og børn.
Den første anthracyclin, daunorubicin, blev isoleret i 1960'erne i Frankrig og Italien. En anden, doxorubicin, blev opdaget i 1967. Søgningen efter alternative behandlinger, der producerede færre bivirkninger, førte til udviklingen af mange flere antracykliner, men de oprindelige to er stadig almindelige i kemoterapibehandlinger.
Den mest alvorlige bivirkning ved anthracyclinbehandling er kardiotoksicitet. Medicinen kan beskadige hjertevævet og forringe hjertefunktionen, hvilket resulterer i en tilstand, der degenererer over tid. 30 år efter behandlingen er risikoen for hjerterelaterede dødsfald for patienter, der modtog antracykliner, tre gange højere end for dem, der ikke gjorde det, ifølge National Cancer Institute i USA. Antracykliner har også en tendens til at påføre kvindes hjerter mere skade end mandlige hjerter, og kardiotoksicitet er særlig bekymrende i behandlingen af børn på grund af de kumulative virkninger over tid.
Virkningerne af kardiotoksicitet kan imidlertid forebygges. En undersøgelse offentliggjort i september 2010 fandt, at administration af dexrazoxan umiddelbart før anthracyclinbehandlingen kunne beskytte hjertet uden at forstyrre anthracyclinens effektivitet i bekæmpelsen af kræft. Undersøgelsen var lille og specifik for en enkelt behandlingsmetode; yderligere forskning udføres for at bekræfte resultaterne og undersøge lægemidlets effektivitet med andre typer anthracyclinbehandling.
En anden bekymring er, at nogle kræftformer er resistente over for behandling med anthracycliner. I januar 2010 identificerede forskere to gener, der udviste overekspression i tumorer med antracyklinresistens. Hvis laboratorieforskere har adgang til en metode til at teste for abnormiteter i de to gener, kan disse fund bruges til at forudsige resistens, så patienter med resistente tumorer kan modtage forskellige behandlinger og blive skånet for bivirkningerne af antracyklinerne.