¿Qué es una antraciclina?
La antraciclina es una clase de antibióticos derivados de la bacteria Streptomyces; Los medicamentos de esta clase se usan comúnmente en tratamientos de quimioterapia. Las antraciclinas funcionan al dañar las enzimas que facilitan la replicación del ADN en las células tumorales. Su función no es específica de ninguna etapa del crecimiento celular, por lo que son efectivos contra muchos tipos de cáncer. En los Estados Unidos, las antraciclinas se usan en más de la mitad de los cursos de quimioterapia para los cánceres infantiles, y con frecuencia se usan para tratar el cáncer de seno. El tratamiento es efectivo, pero conlleva el riesgo de efectos secundarios cardíacos que son particularmente dañinos para las mujeres y los niños.
La primera antraciclina, la daunorrubicina, se aisló en la década de 1960 en Francia e Italia. Una segunda, la doxorrubicina, se descubrió en 1967. La búsqueda de tratamientos alternativos que produjeran menos efectos secundarios condujo al desarrollo de muchas más antraciclinas, pero las dos originales todavía son comunes en los tratamientos de quimioterapia.
El efecto secundario más grave del tratamiento con antraciclina es la cardiotoxicidad. Los medicamentos pueden dañar el tejido cardíaco y afectar la función cardíaca, lo que resulta en una condición que se degenera con el tiempo. Treinta años después del tratamiento, el riesgo de muertes relacionadas con el corazón para los pacientes que recibieron antraciclinas es tres veces mayor que para los que no, según el Instituto Nacional del Cáncer en los Estados Unidos. Las antraciclinas también tienden a infligir más daño en los corazones femeninos que en los corazones masculinos, y la cardiotoxicidad es particularmente preocupante en el tratamiento de los niños debido a los efectos acumulativos a lo largo del tiempo.
Sin embargo, los efectos de la cardiotoxicidad pueden prevenirse. Un estudio publicado en septiembre de 2010 encontró que la administración de dexrazoxano inmediatamente antes del tratamiento con antraciclina podría proteger el corazón sin interferir con la efectividad de la antraciclina en la lucha contra el cáncer. El estudio fue pequeño y específico para un único método de tratamiento; Se están realizando más investigaciones para corroborar los hallazgos y estudiar la efectividad de los medicamentos con otros tipos de tratamiento con antraciclina.
Otra preocupación es que algunos cánceres son resistentes al tratamiento con antraciclinas. En enero de 2010, los investigadores identificaron dos genes que exhibían sobreexpresión en tumores con resistencia a la antraciclina. Si los científicos de laboratorio tienen acceso a un método para detectar anormalidades en los dos genes, estos hallazgos se pueden usar para predecir la resistencia, de modo que los pacientes con tumores resistentes puedan recibir diferentes tratamientos y evitar los efectos secundarios de las antraciclinas.