Hva er et antracyklin?
Antracycline er en klasse antibiotika avledet fra Streptomyces-bakteriene; medisinene i denne klassen brukes ofte i cellegiftbehandlinger. Antracykliner virker ved å skade enzymene som letter DNA-replikasjon i tumorceller. Deres funksjon er ikke spesifikk for noen fase i cellevekst, så de er effektive mot mange typer kreft. I USA brukes antracykliner i mer enn halvparten av cellegiftkursene for kreft i barn, og de brukes ofte til å behandle brystkreft. Behandlingen er effektiv, men den bærer risikoen for bivirkninger i hjertet som er spesielt skadelige for kvinner og barn.
Den første antracyklinen, daunorubicin, ble isolert på 1960-tallet i Frankrike og Italia. Et sekund, doxorubicin, ble oppdaget i 1967. Letingen etter alternative behandlinger som ga færre bivirkninger førte til utviklingen av mange flere antracykliner, men de opprinnelige to er fremdeles vanlige i cellegiftbehandlinger.
Den alvorligste bivirkningen av antracyklinbehandling er kardiotoksisitet. Medisinene kan skade hjertevev og svekke hjertets funksjon, noe som resulterer i en tilstand som degenererer over tid. Tretti år etter behandling er risikoen for hjerterelaterte dødsfall for pasienter som fikk antracykliner tre ganger høyere enn for de som ikke gjorde det, ifølge National Cancer Institute i USA. Antracykliner har også en tendens til å påføre kvinnehjerter mer skade enn hjerte av menn, og kardiotoksisitet er spesielt bekymringsfull i behandlingen av barn på grunn av de kumulative effektene over tid.
Effekten av kardiotoksisitet kan imidlertid forebygges. En studie publisert i september 2010 fant at administrering av dexrazoxane rett før antracyklinbehandlingen kunne beskytte hjertet uten å forstyrre antracyklins effektivitet i bekjempelsen av kreft. Studien var liten og spesifikk for en enkelt behandlingsmetode; videre forskning forskes for å bekrefte funnene og for å studere medisinenes effektivitet med andre typer antracyklinbehandling.
En annen bekymring er at noen kreftformer er resistente mot behandling med antracykliner. I januar 2010 identifiserte forskere to gener som viste overekspresjon i svulster med antracyklinresistens. Hvis laboratorieforskere har tilgang til en metode for å teste for abnormiteter i de to genene, kan disse funnene brukes til å forutsi resistens, slik at pasienter med resistente svulster kan motta forskjellige behandlinger og skånes for bivirkningene av antracyklinene.