O que é uma antraciclina?

A antraciclina é uma classe de antibióticos derivados da bactéria Streptomyces; os medicamentos desta classe são comumente usados ​​em tratamentos de quimioterapia. As antraciclinas atuam danificando as enzimas que facilitam a replicação do DNA nas células tumorais. Sua função não é específica para nenhum estágio do crescimento celular, portanto são eficazes contra muitos tipos de câncer. Nos Estados Unidos, as antraciclinas são usadas em mais da metade dos cursos de quimioterapia para câncer infantil, e são freqüentemente usadas no tratamento do câncer de mama. O tratamento é eficaz, mas carrega o risco de efeitos colaterais cardíacos que são particularmente prejudiciais para mulheres e crianças.

A primeira antraciclina, daunorrubicina, foi isolada na década de 1960 na França e na Itália. Um segundo, a doxorrubicina, foi descoberta em 1967. A busca por tratamentos alternativos que produzissem menos efeitos colaterais levou ao desenvolvimento de muito mais antraciclinas, mas os dois originais ainda são comuns nos tratamentos de quimioterapia.

O efeito colateral mais grave do tratamento com antraciclina é a cardiotoxicidade. Os medicamentos podem danificar o tecido cardíaco e prejudicar a função cardíaca, resultando em uma condição que se degenera com o tempo. Trinta anos após o tratamento, o risco de mortes relacionadas ao coração de pacientes que receberam antraciclinas é três vezes maior do que naqueles que não receberam, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer, nos Estados Unidos. As antraciclinas também tendem a infligir mais danos aos corações femininos do que aos masculinos, e a cardiotoxicidade é particularmente preocupante no tratamento de crianças devido aos efeitos cumulativos ao longo do tempo.

Os efeitos da cardiotoxicidade podem ser evitáveis, no entanto. Um estudo publicado em setembro de 2010 descobriu que a administração de dexrazoxano imediatamente antes do tratamento com antraciclina poderia proteger o coração sem interferir com a eficácia da antraciclina no combate ao câncer. O estudo foi pequeno e específico para um único método de tratamento; mais pesquisas estão sendo feitas, para corroborar os achados e estudar a eficácia dos medicamentos com outros tipos de tratamento com antraciclina.

Outra preocupação é que alguns tipos de câncer são resistentes ao tratamento com antraciclinas. Em janeiro de 2010, os pesquisadores identificaram dois genes que exibiam superexpressão em tumores com resistência à antraciclina. Se os cientistas de laboratório tiverem acesso a um método para testar anormalidades nos dois genes, esses achados poderão ser usados ​​para prever resistência, para que pacientes com tumores resistentes possam receber tratamentos diferentes e serem poupados dos efeitos colaterais das antraciclinas.