Wat is een anthracycline?
Anthracycline is een klasse antibiotica die is afgeleid van de Streptomyces-bacterie; de medicijnen in deze klasse worden vaak gebruikt bij chemotherapiebehandelingen. Anthracyclinen werken door de enzymen te beschadigen die DNA-replicatie in tumorcellen vergemakkelijken. Hun functie is niet specifiek voor elk stadium van celgroei, dus ze zijn effectief tegen vele soorten kanker. In de Verenigde Staten worden anthracyclinen gebruikt in meer dan de helft van de cursussen chemotherapie voor kanker bij kinderen, en ze worden vaak gebruikt om borstkanker te behandelen. De behandeling is effectief, maar houdt het risico in van cardiale bijwerkingen die bijzonder schadelijk zijn voor vrouwen en kinderen.
De eerste anthracycline, daunorubicin, werd in de jaren zestig geïsoleerd in Frankrijk en Italië. Een tweede, doxorubicine, werd ontdekt in 1967. De zoektocht naar alternatieve behandelingen die minder bijwerkingen opleverden, leidde tot de ontwikkeling van veel meer anthracyclinen, maar de oorspronkelijke twee komen nog steeds veel voor bij chemotherapiebehandelingen.
De meest ernstige bijwerking van de behandeling met anthracycline is cardiotoxiciteit. De medicijnen kunnen hartweefsel beschadigen en de hartfunctie aantasten, wat resulteert in een aandoening die na verloop van tijd degenereert. Dertig jaar na de behandeling is het risico op hartgerelateerde sterfgevallen voor patiënten die anthracyclines kregen drie keer hoger dan voor degenen die dat niet deden, volgens het National Cancer Institute in de Verenigde Staten. Anthracyclinen hebben ook de neiging om meer schade toe te brengen aan het vrouwelijk hart dan aan het mannelijk hart, en cardiotoxiciteit is van bijzonder belang bij de behandeling van kinderen vanwege de cumulatieve effecten in de tijd.
De effecten van cardiotoxiciteit kunnen echter worden voorkomen. Een studie gepubliceerd in september 2010 toonde aan dat toediening van dexrazoxaan direct vóór de antracycline-behandeling het hart kon beschermen zonder de effectiviteit van de anthracycline bij de bestrijding van kanker te beïnvloeden. De studie was klein en specifiek voor een enkele behandelingsmethode; er wordt verder onderzoek gedaan om de bevindingen te bevestigen en de effectiviteit van geneesmiddelen te bestuderen met andere vormen van antracyclinebehandeling.
Een andere zorg is dat sommige vormen van kanker resistent zijn tegen behandeling met anthracyclinen. In januari 2010 identificeerden onderzoekers twee genen die overexpressie vertoonden in tumoren met anthracycline-resistentie. Als laboratoriumwetenschappers toegang hebben tot een methode om te testen op afwijkingen in de twee genen, kunnen deze bevindingen worden gebruikt om resistentie te voorspellen zodat patiënten met resistente tumoren verschillende behandelingen kunnen krijgen en de bijwerkingen van de anthracyclinen kunnen worden bespaard.