Hvad er optisk nervegenerering?
Synsnerven er et stort kabel sammensat af ganglioncelle-aksoner, der fungerer som en viadukt, der fører visuel information fra nethinden til hjernen. Flere sygdomme, såsom glaukom, kan skade synsnerven og forårsage permanent blindhed. Regenerering af synsnerven gendanner beskadigede aksoner i synsnerven, så synet vender tilbage. Regenerering af synsnerven er i øjeblikket umulig hos mennesker, men forskning på dette område er fremskredet markant i de sidste par år, og der findes flere lovende ideer. Bygning af nervetransplantater og manipulation af enzymer og andre molekylære komponenter involveret i cellevækst er nogle af de teknikker, der undersøges for at forsøge at konstruere optisk nervegenerering.
Der er ingen nerver i det centrale nervesystem, som inkluderer hjernen, rygmarven og nethinden, der regenererer. Nerver i andre dele af kroppen er imidlertid i stand til at regenerere. Hos rotter fremmede podning eller transplantation af perifere nerveceller på en såret optisk nerv nervegenerering, en teknik, der også kan fungere i mennesker. Forskere arbejder på en menneskeskabt gel eller polymer, der er baseret på perifere nervetransplantater, som kan placeres på en skadet synsnerv til at fungere som stilladser eller en guide til aksonerne til at udnytte til regenerering.
Puslet om optisk nervegenerering vil sandsynligvis blive løst, i det mindste delvist, ved at manipulere molekylære veje i kroppen, og flere lovende ideer på dette område involverer phosphatase og tensin homolog (PTEN) genet, den hjerneafledte neurotrofiske faktor (BDNF ) -gen og en vækstfaktor kaldet oncomodulin. Hos mennesker er PTEN-genet et stykke genetisk materiale, der indeholder instruktioner om, hvordan man fremstiller PTEN-enzymet, som er en nøglefaktor i at stoppe cellevækst. Håbet er, at hvis PTEN-enzymet kan blokeres, vil axon-regenerering være mulig. BDNF er en vækstfaktor udtrykt af BDNF-genet og er vigtig i neuronal udvikling i synsnerven. Overproduktion af denne vækstfaktor gennem genterapi har resulteret i regenerering af nerveforbindelser hos mus.
Oncomodulin er en cellevækstfaktor, der, når den tilføjes til en skål med nethindeceller, praktisk taget fordoblet væksten af aksonerne. Når oncomodulin blev anbragt på beskadigede synsnerver hos rotter sammen med et kemikalie, der forstærker virkningen af oncomodulin, var resultatet en markant stigning i synsnervenegenerering. Når forskere først er i stand til at få axonerne til at regenerere, bliver de nødt til at få dem til at vokse til de rigtige pletter og skabe den rigtige forbindelse, så visuel information kan overføres til hjernen, så at få aksonerne til at vokse er bare en del af det meget komplekse puslespil om optisk nervegenerering.