Co to jest regeneracja nerwu wzrokowego?
Nerw wzrokowy to duży kabel złożony z aksonów komórki zwojowej, który działa jak wiadukt przewodzący informację wzrokową z siatkówki do mózgu. Kilka chorób, takich jak jaskra, może uszkodzić nerw wzrokowy i spowodować trwałą ślepotę. Regeneracja nerwu wzrokowego przywraca uszkodzone aksony w nerwu wzrokowym, dzięki czemu wzrok wraca. Regeneracja nerwu wzrokowego jest obecnie niemożliwa u ludzi, ale badania w tej dziedzinie znacznie wzrosły w ciągu ostatnich kilku lat i istnieje kilka obiecujących pomysłów. Budowanie przeszczepów nerwowych i manipulowanie enzymami i innymi składnikami molekularnymi zaangażowanymi we wzrost komórek to niektóre z technik, które są badane w celu próby regeneracji nerwu wzrokowego.
W ośrodkowym układzie nerwowym nie ma nerwów, które obejmują mózg, rdzeń kręgowy i siatkówkę, które się regenerują. Nerwy w innych częściach ciała są jednak zdolne do regeneracji. U szczurów przeszczepianie lub przeszczepianie komórek nerwów obwodowych do uszkodzonego nerwu wzrokowego sprzyjało regeneracji nerwów - technika, która może również działać u ludzi. Naukowcy pracują nad stworzonym przez człowieka żelem lub polimerem, opartym na przeszczepach nerwów obwodowych, które mogłyby zostać umieszczone na uszkodzonym nerwie wzrokowym, aby pełnić rolę rusztowania lub przewodnika dla aksonów wykorzystywanych do regeneracji.
Zagadka regeneracji nerwu wzrokowego zostanie prawdopodobnie rozwiązana, przynajmniej częściowo, poprzez manipulowanie szlakami molekularnymi w ciele, a kilka obiecujących pomysłów w tym obszarze dotyczy genu homologu fosfatazy i homologu tensyny (PTEN), neurotroficznego czynnika pochodzenia mózgowego (BDNF) ) oraz czynnik wzrostu o nazwie oncomodulina. U ludzi gen PTEN jest kawałkiem materiału genetycznego zawierającego instrukcje dotyczące wytwarzania enzymu PTEN, który jest kluczowym czynnikiem zatrzymującym wzrost komórek. Mamy nadzieję, że jeśli enzym PTEN zostanie zablokowany, możliwa będzie regeneracja aksonów. BDNF jest czynnikiem wzrostu wyrażanym przez gen BDNF i jest ważny w rozwoju neuronów nerwu wzrokowego. Nadprodukcja tego czynnika wzrostu przez terapię genową spowodowała regenerację połączeń nerwowych u myszy.
Oncomodulina jest komórkowym czynnikiem wzrostu, który po dodaniu do naczynia komórek nerwowych siatkówki praktycznie podwoił wzrost aksonów. Po umieszczeniu oncomoduliny na uszkodzonych nerwach wzrokowych u szczurów wraz z substancją chemiczną wzmacniającą działanie oncomoduliny, rezultatem był znaczny wzrost regeneracji nerwu wzrokowego. Gdy naukowcy będą w stanie zmusić aksony do zregenerowania się, będą musieli sprawić, by urosły do właściwych miejsc i nawiązały właściwe połączenie, aby informacja wizualna mogła zostać przekazana do mózgu, więc uzyskanie aksonów do wzrostu jest tylko jednym część bardzo złożonej układanki regeneracji nerwu wzrokowego.