¿Qué es la regeneración del nervio óptico?
El nervio óptico es un cable grande compuesto por axones de células ganglionares, que actúa como un viaducto que conduce información visual desde la retina al cerebro. Varias enfermedades, como el glaucoma, pueden dañar el nervio óptico y causar ceguera permanente. La regeneración del nervio óptico restaura los axones dañados en el nervio óptico para que la visión regrese. La regeneración del nervio óptico es actualmente imposible en humanos, pero la investigación en esta área ha avanzado significativamente en los últimos años y existen varias ideas prometedoras. La construcción de injertos nerviosos y la manipulación de enzimas y otros componentes moleculares involucrados en el crecimiento celular son algunas de las técnicas que se están investigando para intentar diseñar la regeneración del nervio óptico.
No hay nervios en el sistema nervioso central, que incluyen el cerebro, la médula espinal y la retina, que se regeneran. Sin embargo, los nervios en otras partes del cuerpo son capaces de regenerarse. En ratas, el injerto o el trasplante de células nerviosas periféricas en un nervio óptico lesionado promovió la regeneración nerviosa, una técnica que también puede funcionar en humanos. Los investigadores están trabajando en un gel o polímero artificial, basado en los injertos nerviosos periféricos, que podrían colocarse en un nervio óptico lesionado para actuar como andamiaje o guía para que los axones aprovechen la regeneración.
El enigma de la regeneración del nervio óptico probablemente se resolverá, al menos en parte, manipulando las vías moleculares en el cuerpo, y varias ideas prometedoras en esta área involucran el gen homólogo de fosfatasa y tensina (PTEN), el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) ) y un factor de crecimiento llamado oncomodulina. En los humanos, el gen PTEN es una pieza de material genético que contiene instrucciones sobre cómo producir la enzima PTEN, que es un factor clave para detener el crecimiento celular. La esperanza es que si se puede bloquear la enzima PTEN, será posible la regeneración del axón. BDNF es un factor de crecimiento expresado por el gen BDNF, y es importante en el desarrollo neuronal en el nervio óptico. La sobreproducción de este factor de crecimiento a través de la terapia génica ha resultado en la regeneración de las conexiones nerviosas en ratones.
La oncomodulina es un factor de crecimiento celular que, cuando se agrega a un plato de células nerviosas de la retina, prácticamente duplica el crecimiento de los axones. Cuando se colocó oncomodulina en nervios ópticos dañados en ratas, junto con un químico que amplifica los efectos de la oncomodulina, el resultado fue un aumento significativo en la regeneración del nervio óptico. Una vez que los investigadores puedan hacer que los axones se regeneren, necesitarán hacerlos crecer en los lugares correctos y hacer la conexión correcta para que la información visual se transfiera al cerebro, por lo que hacer que los axones crezcan es solo uno parte del complejo rompecabezas de la regeneración del nervio óptico.