¿Qué es la regeneración del nervio óptico?
El nervio óptico es un gran cable compuesto por axones de células ganglionares, que actúa como un viaducto que realiza información visual de la retina al cerebro. Varias enfermedades, como el glaucoma, pueden dañar el nervio óptico y causar ceguera permanente. La regeneración del nervio óptico restaura los axones dañados en el nervio óptico para que la visión regrese. La regeneración del nervio óptico es actualmente imposible en los humanos, pero la investigación en esta área ha avanzado significativamente en los últimos años y existen varias ideas prometedoras. La construcción de injertos nerviosos y las enzimas manipuladoras y otros componentes moleculares involucrados en el crecimiento celular son algunas de las técnicas que se están investigando para intentar diseñar regeneración nerviosa óptica.
No hay nervios en el sistema nervioso central, que incluye el cerebro, la médula espinal y la retina, que se regeneran. Sin embargo, los nervios en otras partes del cuerpo son capaces de regeneración. En ratas, injerto o trasplante de células nerviosas periféricas en un NE óptico lesionadoRVE promovió la regeneración nerviosa, una técnica que también puede funcionar en humanos. Los investigadores están trabajando en un gel o polímero hecho por el hombre, basados en los injertos nerviosos periféricos, que podrían colocarse en un nervio óptico lesionado para actuar como andamiaje o una guía para que los axones sean arnés para la regeneración.
El rompecabezas de la regeneración del nervio óptico probablemente se resolverá, al menos en parte, manipulando las vías moleculares en el cuerpo, y varias ideas prometedoras en esta área involucran el gen de la fosfatasa y el homólogo de tensina (PTEN), el gen neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) y un factor de crecimiento llamado oncompodulina. En los humanos, el gen PTEN es una pieza de material genético que contiene instrucciones sobre cómo hacer la enzima PTEN, que es un factor clave para detener el crecimiento celular. La esperanza es que si la enzima PTEN se puede bloquear, la regeneración del axón será posible. BDNF es un factor de crecimiento expresado por el BDNFgen, y es importante en el desarrollo neuronal en el nervio óptico. La sobreproducción de este factor de crecimiento a través de la terapia génica ha resultado en la regeneración de conexiones nerviosas en ratones.
La oncompodulina es un factor de crecimiento celular que, cuando se agrega a un plato de células nerviosas retinianas, prácticamente duplicó el crecimiento de los axones. Cuando se colocó la oncomodulina en los nervios ópticos dañados en ratas, junto con un químico que amplifica los efectos de la oncometulina, el resultado fue un aumento significativo en la regeneración del nervio óptico. Una vez que los investigadores puedan hacer que los axones se regeneren, deberán hacer que crezcan a los puntos correctos y hacer la conexión correcta para que la información visual se transfiera al cerebro, por lo que hacer que los axones crezcan es solo una parte del rompecabezas muy complejo de la regeneración del nervio óptico.